作为北地重镇，又是在数代节度使手中经营过上百年，幽州到底是颇有气势的，远远而望，就能见到一座灰黑色的巨城拔地而起，城廓规整，沿着护城河一直逡迤蜿蜒而出，不知具体有多远。
但这座巨城左近的情形，与萧砚所料几是大不相同。
从村庄一路过来，似乎越近幽州，所遇之景愈是残败。
更有那附廓民居，一直到了厚重的城墙之下，城外到处都是难民搭起的窝棚，而远处还未看清，待近些了，才看见城墙上密密麻麻的都是人影，如蚂蚁般在雨中修修整整。
很明显，刘守光是欲扩建幽州城。
萧砚面无表情，趋马左右观望，能看见这些窝棚之中的人，衣衫褴褛，皆是面有菜色。
道旁，有策马疾驰的甲士匆匆而过，溅起的泥水砸至窝棚中，溅到他们的身上、脸上，他们也只是一脸麻木，似如全无感觉。
“哎哟……”
上官云阙趋马近前了些，压着斗笠唉声叹气道：“我呀，当初还只当河北之地应是富庶的地儿呢，没想到这里的百姓也过的这么苦。怎么越靠近幽州，反而越是乱糟糟的？”
“还不是两任节度使害的。”姬如雪看着这城下的悲苦景象有些怔怔，似是记起了幼年时流落街头的记忆。
她沉吟了下，低声道：“上任节度使刘仁恭，年轻时还有大略，愈到晚年，却是愈穷奢极欲。从收集的信息来看，其从天佑元年开始，就已在大安山仿造天子行在修建了一处宫室，以供自己享乐。除此之外，他还寻仙问道，欲炼制仙丹求取长生……”
这回，上官云阙难得没有反驳她，捏着兰花指叹了口气：“他们这些上位者，最是异想天开了。偏偏还要让下面的百姓承担后果。”
姬如雪摇了摇头，道：“这些反而还不足以控诉他的罪行，其志得意满后，为了满足自己的私欲，以粘土制钱，令辖内百姓使用，自己则将搜刮来的铜钱藏于大安山中。还禁止中原以南的茶商入境售茶，好让他采取大安山上的草叶当茶叶售卖，久而久之，百姓们岂能不贫苦？”
上官云阙已是呆愣住了，而后啃着手指看向萧砚。
后者并无什么动色，显然是早就知晓。
“娘嘞，那咱们还去救他？”上官云阙嘀咕道，但他再一看城墙内外，形同奴隶的一众苦役，摇了摇头，小声道：“这父子俩，真是没一个好东西。”
此时，他们已近了城门口。
不过他们交谈的声音很低，加之雨势不小，倒没让幽州士卒听去。
好在三人在城门口交过一笔极重的进城费后，还是顺利的进了城，终究没遇上那里长所言的“被掳去当苦役”的麻烦事。
……
城内的观感要好上许多，街巷严整，屋宅皆整齐的规划在里坊之间。
不过倒因节度使府扩建，主街中满是捧着木料、抬着巨石假山冒雨行走的民夫，以致街道中遍是泥水，透露出一股子无序的混乱感来。
上官云阙站在客栈窗前，不住的唉声叹气。
后面，姬如雪从怀中取出仍然干燥的地图，摊在了桌上。
“你先去换一身衣裳，计划暂且不急。”
后面，萧砚将湿漉漉的上衫退去，露出了健硕的肌肉，赤身大步走过来。
上官云阙折身过来，眼睛就是一亮，下意识近前，笑着就要向萧砚的胸口摸上去：“哎哟哟，真健康的……”
但还未摸上去，他的胳膊就已被攥住，而后不由分说，整个人连同他的包袱，一起被踹出了房间。
“哎哟，下次能不能轻点。”
揉着发疼的屁股，上官云阙颤颤巍巍的爬起身，还欲保持优雅的姿态。
不过待他一抬头，就见一身着交领窄袖武袍的男子走到了他跟前。
后者看起来亦不过二十余岁，脸庞竟还有些白净，不过因其左眼有一道倒竖而下的伤痕，显得有种斯文中透露出了一股子凶悍之色来。
看见有人，上官云阙犹恐自己狼狈的样子被看见，瞬间就翻身而起，懊恼道：“你小子谁啊！？”
“咳咳……”
这斯文人亦有些不好意思，眼睛左瞟右瞟，偷偷从怀中取出了一块令牌示出。
“在下，沧州分舵，第九代不良人，李莽。”
见上官云阙愣住的样子，他还细心解释道：“一月前，在下奉天暗星之命，入幽州探查。”
但前者心中却只是欲哭无泪。
悲催了，想他堂堂第八代天巧星，竟被这么一个小晚辈看见了这么狼狈的模样。
“前辈，可是天巧星？”李莽叉手行礼，“天暗星他……”
“唉……”
上官云阙捂着脸默默离开，“在里面呢，不过劝你等一等，免得被揍。”
李莽愣了愣，跟了上去：“前辈，我其实什么都没看见的。”
“滚一边去。”
——————
房中，萧砚背对着床榻的方向，手指在地图上不断滑动。
虽关系早已更亲近了许多，但两人中间毕竟只隔着一道屏风，姬如雪脸颊便有些发烫，换衣的动作都不敢做的更大。
待更去衣物，她便抬手将那领披风特意晾好，就在这期间，腕间一道淡淡的鞭痕即显露了出来。
少女轻轻摩挲了下，一双美目有些定定。
末了，她收回思绪，取了一件干燥的衣裳，出去披在了萧砚身上。
后者便回手按住衣领，不过正巧按在了姬如雪的手背上，两人遂同时一愣。
萧砚终究是脸皮厚的多，顺势拉住了少女的手，让她在身边坐下。
姬如雪的脸还是因慌张而显出了些红晕来，便偏过头，将目光放在桌面的地图上，以让自己显得没有那么紧张。
好在这登徒子终究没有再进一步，而是一边着衣，一边用手指在地图上某处圈了一圈。
“刘守光如今在这里。”
“渔阳……”姬如雪定住心神，轻声念道。
“此处驻有卢龙军，其理应是足够自保的。”萧砚穿好衣裳，道：“有他在那里拖住漠北人，咱们的时间足够了。”
“可凭借我们这千余人，拿下幽州已是勉强，暂且还吃不下几万余众的漠北军吧？”
“谁说我们只有千余人？”
萧砚笑了笑，起身去拉开了房门。
门外，上官云阙正还一脸痛快的享受着李莽的吹嘘，此时一听吱呀的房门打开声，脸色便当即一变，捏着兰花指近前，请功道：“萧郎，伱看我寻到谁了？”
萧砚捏了捏眉心，有些无奈道：“算你一功。”
而后，他便看向挠着脑袋嘿嘿发笑的李莽，伸手作邀：“李莽兄，这些时日幸苦你了。”
后者却是一脸客气，抱拳道：“比起天暗星所作的大事，在下不过是费些腿力罢了，不敢言苦。”
他们自知门口不是说话的好地方，便往里去。
但李莽却在经过上官云阙身侧之际，低声道：“天巧星，那只海东青，是我送给天暗星的。今日我能寻来，亦是凭借海东青传递信息……”
后者的脸色一僵，忽的明白刚才他请功时，萧砚为何会一脸无奈了。
想到此处，上官云阙简直是坐立难安，苦着一张人妖脸，都不敢与姬如雪抢位子了。
“刘守光出征，几乎是将幽州军倾巢带出。”
李莽一入房中，就开始介绍他打探到的消息，低声道：“外征军中，主帅自是刘守光，主将则是其麾下第一猛将元行钦，那刘守文之所以会败得这么惨，便就是这元行钦确实能打，不论是个人武力或是统军能力，已是河北一流。”
萧砚点了点头，示意他继续。
“而今，幽州城内的节度使府，是以刘守光的另一爱将李小喜留守，此人曾是河东小校，不知何时投奔了刘守光，暂且还不知其具体能力。”
李莽这一月明显是收获颇丰，继续道：“除此之外，节度使府中的掌书记马郁、以及节度副使夏侯景，曾都是侍奉刘仁恭的老人，而今亦被刘守光器重，留守幽州。”
“刘仁恭那厮这些年穷奢极欲，一众老部下实则也早已不满，尚不知其还有多少威望。”
他讲的嗓子有些发干，萧砚便给他倒了一杯水。
而后，萧砚才笑道：“不怕没有威望，我要的只是一个宣称。”
“宣称？”
姬如雪讶异了下，没理解这个词是什么意思。
萧砚没有特地解释，而是继续问道：“刘仁恭关押所在，可已探明？”
李莽狠狠的灌了一口水，嘿嘿一笑：“这天下，就没有我寻不到的人。刘仁恭如今被囚禁在节度使府的一偏室中，不过周围把守的甚为严密，若这般草率去救他，闹出大动静不说，恐还会适得其反……”
但他的话音马上一转，道：“不过，天暗星可知刘仁恭之前曾寻仙问道，欲修长生？”
“略有耳闻。”
“之前为其炼丹的道士，名曰王若讷，刘仁恭在大安山曾拜他为师。而今刘守光上位，亦对长生之事大感兴趣，不但对这王道长未行处罚，反而也养在了幽州城内。如今，其常出入节度使府内……”
“我明白了。”
萧砚略略颔首，而后唤道：“上官。”
上官云阙正在暗自神伤，此时才恍然过来，瞬时起身。
“有任务？”
“你去一趟，替我请一请这位道长。”
上官云阙果然再次神采奕奕，捏着兰花指，抛了个媚眼：“你且看好吧！”
萧砚一脸漠然，转身避过。
姬如雪暗暗捏了捏拳头，但终究是忍住了心下的冲动。
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节度使府。
衙署大堂中，时任幽州行军司马的李小喜神色中隐有些忧惧，不住的来回踱步。
堂外，两道身影匆匆而入。
“李将军……”
掌书记马郁，以及节度副使夏侯景皆是恭敬的叉手行礼。
事实上，两人单论差遣官职，要比李小喜这个后生尊贵的多，但奈何后者是刘守光的爱将，两人在礼节上全然不敢马虎，唯恐得罪其人。
且二人眼睛很尖，能明显注意到衙署内外增添了不少护卫，遂各自心中都有些惊惧起来。
不料李小喜却是急急托起二人的手，而后余光在外间一扫，领着两人向里走去。
屁股还未坐稳，他就沉声道：“二位上官，祸事了！”
马郁及夏侯景皆是一愣，下意识互相对视了眼。
但两人皆是经过风雨的老人了，各自都还镇定，只是静等下言。
李小喜重重的叹了口气，取出一张染有血迹的军报递给两人。
“漠北，南下了……”
但话是如此，他的目光实则一直是盯着两人的表情，眼中闪着凶狠之色。
好在马郁二人见过军报后，除却大惊之外，全无什么其他的异色。
李小喜才隐去杀气，沉声道：“半月前，节帅于玉田大胜刘守文，正欲衔尾追杀，不料此时漠北军自后杀来，与刘守文那厮前后夹击，大败节帅于鸡苏（渔阳西），而今节帅败退渔阳困守，遣信使拼死杀出重围求援。”
“二位，为之奈何！？”
马郁和夏侯景迟疑了下，有些不敢相信捷报才至，大祸这般快就传来了。
好在他们还算镇定，此时后者便抚须询问道：“漠北从何南下？何以攻节帅之后？”
“问这些作甚！”李小喜却显得极为不耐烦，大声道：“你们只需说说，现下该怎么办！？”
不怪他这般动怒，盖因刘守光之所以集众军出辽东，就是他的主意。
如他所想，漠北就算要南下，也该从辽东驰援刘守文。且他们没有道理这般快就能集结兵马，还能在极短的时间内杀入古北口，前几日分明还是大雨滂沱……
且他当时还谏言，如若漠北南下，幽州军还可携大胜之威，好好痛揍一顿漠北军。
谁曾想，会造成这个情况…
见他大怒，马郁当即出声安慰：“李将军莫急，渔阳尚有八千卢龙军，节帅理应没有身危之险。”
“本将当然知道！”
李小喜不耐烦道：“可如今刘守文未死，沧州还有其部将孙鹤、吕兖二军马，谁敢保证节帅能撑到何时？如若咱们不出兵救援，届时渔阳城破，孙鹤那厮领军北上，你我还不是个死！？”
说到此处，他还唾骂了一声，“入他娘的刘守文，厚颜无耻之徒，竟敢引杂胡入关！”
“这……”
马郁沉吟了下，道：“城外大营，尚有老节帅所创的‘定霸都’万余人，李将军何不领定霸都驰援节帅？”
李小喜眸光一闪，实则等的就是这句话。
定霸都是在去年所创，是刘仁恭为解朱温攻沧州之围时，创建的一支精锐。其内将卒，皆是在臂上刻字涂墨，谓之“一心事主”。
而今刘守光囚父上位，留着马郁以及夏侯景，便就是二人能够稳住这定霸都，若能让两人随他一同出兵，或能解渔阳之围。
且还有一点，若能将这部人马吞为己用……
李小喜不动声色，起身而拜：“二位上官，实乃忠心为主！”
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与此同时，两道身影步入了节度使府中。
当先一人，是个须发灰白的老道，手拿拂尘，一身道袍，颇有些仙风道骨的模样。
其后那人，是个青年，亦是一身道袍。他低垂着头，替老道背着一柄桃木剑。
因有老道在前引路，他们遂是一路畅通无阻，直往后府的炼丹室而去。
但不过许久，他们即在侍卫看不见的地方，倏然一转。
小院前，两个衙兵正在檐下避雨。
“王道长？”
“噗。”
青年一脸平静的推开了小院，手中的桃木剑上，添了两抹血迹。
“你，把尸体拖进来。”
那老道浑身颤颤巍巍，不敢不做。
里内，刘仁恭迷迷糊糊的起身，而后瞬间吓得浑身一缩。
院中，萧砚持剑步入堂屋。
刘仁恭外套都来不及穿，直往床下钻去，“别杀我、别杀我……”
但马上，他的头发就被萧砚一把攥住，扯了出来。
“有一个合作，不知节帅感不感兴趣。”
“什么合作老夫都答应。”
头皮上的剧痛令刘仁恭险些痛哭出来，事实上，他也差不多要哭了，双腿直打颤，胯间已有些许湿痕显现。
“很好。”
萧砚蹲下，用染血的桃木剑拍了拍他的脸，赞赏出声。
“现下，节帅可以出去主持大局了。”
(本章完)