八月份的天气，稍有些炎热，一辆黄顶红漆的马车正在从宁安去往湘州郡的路上。
马车外壁雕刻的花鸟虫鱼甚是精美，四周窗棂边悬挂着金黄色的掐丝帐幔，左右两边的帐幔用一条红色攒金流苏玉带挽起。
车内坐着三个人，天顺朝当朝太尉肖景琨和夫人伍氏，还有一个少年。
少年不过十六七岁的年纪，眉目俊逸，神态恬淡，身穿月白暗纹团花长袍，头发松松绾起一个发髻，上插一支素雅的碧玉簪，和他正襟危坐的父母相比，他显得有些懒散。
这次他是被父母押着不远千里来湘州郡大柳村易家相亲的。
女方父亲原是他父亲的侍从，后来挣了军功封了东平候，不过这个侯爷没当几年就遇到改朝换代。新皇登基后对臣服他的前朝旧臣并没有进行清肃，这位东平候却自己辞官隐居到湘州郡来了。
这门亲事就是当初他们离开宁安时，两家长辈定下的，如今十二年过去了，眼看两家的孩子就要到婚嫁的年龄，肖家亲自到湘州郡易家来提亲了。
“宇文，我们今天晚些就会到易家了，你可要提起些精神来，不要再像这样懒散了。”
肖景琨提醒着儿子肖宇文，算起来肖宇文只是自己的侄儿，他的生父是沛国公肖景煊，生母宇文氏，也就是自己的弟弟和弟媳。
肖宇文两岁多的时候生母宇文氏就突然失踪了，肖景煊续娶了程氏后又生了个儿子。
程氏为人尖酸刻薄，容不得年幼的肖宇文，作为大伯和大伯母的肖景琨和伍氏就把时年五岁的肖宇文过继到自己膝下抚养。
肖景琨和伍氏当时只有三个女儿，白得了这么大个儿子，当宝贝一样疼爱，即便后来又有了亲生儿子肖满文，夫妻俩对这个养子的爱一点都没有减少。
听了肖景琨的话，肖宇文从半躺的姿势换成了跪坐。
他现在可不想定什么亲，他和郭家小姐、秦家小姐已经定好约会日期了，还有林家小姐已经被他视为自己未来妻子的最终人选了，现在居然跑到这荒山野岭来和一个村姑相亲。
真是没天理。
天顺朝民风开放，已经属于恋爱自由了。朝廷还有专门给人介绍姻缘的官媒，女十五岁以上，男二十以上没有定亲的就由朝廷给你安排结婚对象。
为了不让朝廷给自己安排个歪瓜裂枣，到了适婚年龄的少男少女都忙着约会找心仪的对象了，基本上天顺朝没有大龄单身男女青年。又恰逢国民富庶，所以天顺朝子民的幸福指数暴增，在历朝历代中空前绝后。
可在肖家不一样，夫人伍氏不知从哪学来的，信奉穷养儿，富养女。
家里三个女儿个个雍容华贵，国色天香。到了肖宇文这里却不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只给二两银子的月钱，这哪够他和那些小姐们约会用的，他可不想在女孩子面前抠抠搜搜的。
逼得没办法，他竟自己偷偷找了个财路，在书院里给同窗的王孙公子们代写文章。
一百个字一两银子，他这是良心价，文言文，难写！
不光这些文的，还有武的，书院里偶尔有骑射狩猎的竞技活动，每到这时肖宇文就背着生母留下的玄黄双月弩，躲在暗处替他们射杀猎物。
不管天上飞的还是地上跑的都是十两银子一只，贵是贵了点，可这是个体力活，值这价！
要不是指望这些收入，只怕肖宇文的日子还要惨，刚开始他觉得自己不是父母亲生的才会遭受这样苛刻的待遇，直到后来他知道七岁的弟弟肖满文每个月的月钱只有半贯之后，他心里舒坦多了，决定以后再也不骗这个弟弟的零花钱了。
哥俩都不容易。
“母亲，我们此次是去下聘，为何没有带聘礼。”肖宇文好奇，宽大的马车里只坐着他们三个人，莫不是父母跟自己一样只是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑着，从身后拿出了一个金丝楠木锦盒，盒身镌刻着龙凤呈祥图案，眼尾均用红绿宝石镶嵌，盒盖是一整层的錾花金箔，上面八宝爪抓着一颗鲜艳欲滴的翡翠，整个盒子流光溢彩，精美非凡。
单看外观这个盒子就价值不菲，没想到父亲母亲对自己这么小气，给女方的聘礼却这么贵重。
“母亲，这个盒子少说也值千金，易家到底是什么样的人家？值得您下这么重的聘礼。”
伍氏一笑：“傻孩子，这盒子里面的才是聘礼。”
肖宇文不信，拿过盒子打开来看，里面卷着一把鞭子，看样子还是用过的，果然是自己的母亲，就是小气。
“母亲，您拿这把旧鞭子去当聘礼，确定易家人不会买椟还珠？”
闭目养神半天的肖景琨睁开了眼睛，“宇文，这可不是一把普通的鞭子，这是当年我送给你母亲的定情信物。”
“呸，什么定情信物。”伍氏轻啐了他一句。“不过宇文，这鞭子确实是你父亲送给我的，如今我把它转送给你将来的娘子，你们可要好好传下去啊。”
肖宇文气结，这个鞭子不就是一把家法鞭吗？将来是想谁打谁呀？送什么不好送这个。
“是，谨遵母亲教诲。”
现在不能忤逆母亲，要说个不字，说不定又会被扣月钱，这次来湘州郡母亲可是许了他十两银子的。
有了这十两银子，回头一定要请林小姐去运祥酒楼大吃一顿。
日头已经将要西斜，马车一路颠簸，沿路问了好多人才找到大柳村。
突然有一辆华丽的马车到了村里，村里的小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到了前面一户人家，伍氏让车夫停了车。
下了车伍氏把早准备好的糕点分给了那些孩子，问道：“这里可是易老爷家。”
一个稍大点的孩子点点头，转身就跑去敲易家的院门：“易老爷，你们家来客人了。”
里面易铭和夫人林氏出来开了门。
故人相见，几人站在门口唠叨了好长时间才进屋。
易铭自从带着一家人从宁安来了这里之后就靠采药卖药为生了，夫人林氏原本是大家闺秀跟着他也任劳任怨。
两人育有一子一女，儿子易临风今年十五岁，女儿名佳人，字枝花，今年十二岁。
易枝花这名字还是她在肚子里的时候未来婆婆伍氏给取的，说是既然去了村里，就要做村里一枝花。
进屋落了坐，林氏给他们倒了茶，看着面前飘逸宁人的准女婿，两口子满心欢喜。
“宇文，上去给你的岳父、岳母大人见礼。”
肖宇文顿时愣了，今天只是来相亲下聘的，什么事都没成呢，怎么就要称呼他们岳父岳母了？
算了，一个称呼而已，为了十两银子，没有什么是不能出卖的，叫就叫吧。
他还没叫出口就被易铭给拦了回去，“贤侄还是称呼我易叔叔吧。”
“易叔叔，易夫人。”肖宇文上前拱手见礼。
“哈哈，好好，坐。”易铭答应着，招呼他坐下了。
四位长辈聊着分别这么多年各自发生的趣事，肖宇文不感兴趣，现在既然来了，他还真有点想看看他的相亲对象长什么样子。
不过听说易枝花和哥哥一起上山采药去了，只能喝茶等着。
闲坐无聊，肖宇文环顾四周，见斑驳的墙面挂着三幅没有装裱的字画，屋内上首安放着一张掉了漆的板案，靠墙两边各置着两张翘头小几，几后两个花架种着不知名的花草，正开得鲜艳。
地上铺的青砖因为多年踩踏已经被磨得光亮，从房顶不时掉落的灰尘可以判断易家生活得不富裕，要不怎么不把这到处漏风的房子翻修下。
肖宇文虽然也很穷，可是易家这样的陈设还是让他觉得很寒酸。
他觉得寒酸，在大柳村村民眼里易家却是土豪，从来不用下地干活，吃的米面粮油都是上街买，闲来无事就上山采药玩，日子过得悠哉。
易家的两个孩子在村里小伙伴中自然成了追捧的对象。
肖宇文已经喝了两盏茶了，还没见到传说中的一枝花。
耐着性子又喝了一盏茶，才听到院中有女孩子的嬉笑声，肖宇文稍微侧了侧身装作无意的往院子里看，果真有三四个十三四岁的小姑娘也在偷偷的往屋里瞧。
“可是佳人回来了？”林氏没有像之前那样喊花花什么的，那名字确实是叫不出口，特别是当着外人的面。
外面的女孩一下都涌了进来，肖宇文看得清楚，里面确实有两三个长得还算周正，也只是周正罢了，跟佳人、一枝花这个名完全搭不上边。
可能是女孩子们在田间劳作晒黑的原因，要是白些可能还会再好看点，毕竟一白遮三丑。
其中一个女孩又瘦又矮，额前留一排刘海，头上挽着简单的垂挂髻，插一支素银钗，五官完全没长开，挤在巴掌大的一张脸上，穿一件半新不旧的绿色交领襦裙，更显得黑不溜秋，活像一根绿葱。
这几个女孩中就数她最丑了。
肖宇文也不知道哪个是自己的相亲对象，反正他一个都不满意，只想快点结束回宁安。
“佳人，去给肖公子上茶。”林氏吩咐了一声。
听说要给自己敬茶，肖宇文慵懒的身子从椅子上坐起来了些。
抬头的瞬间他又躺了回去。
那个最丑的女孩拿了个红漆描金茶盘，托着一个越窑青瓷莲花纹茶钵向自己走来。
别说他已经喝了几杯茶，再喝不下了，就这姑娘的长相连他们家的小丫鬟都不如，他没心情喝她的茶。
但这么多长辈看着，他不好不接，欠了欠身子，一只手拿了茶盘上的杯子放到了旁边的小几上。
易佳人不过才十二岁，察觉不出他的这些情绪变化，之前也没听母亲说过要给自己相亲，这件事她完全不知道。
今天和哥哥在山上采药，听村里的小姐妹跑来说家里来了好漂亮的客人，才被拉了回来。
伍氏知道儿子对这个未来娘子不满意，实在是这女孩子长得太磕碜了，易铭夫妇长相都不差，怎么就生了这么个猴子一样的女儿。
还好这孩子今年才十二岁，女大十八变，再过两年说不定就长开了呢，毕竟易铭夫妇俩珠玉在前，再丑能丑到哪里去。
“佳人，过来让我看看。”伍氏招了招手，让易佳人过来了。
伍氏和肖景琨上下把她打量了一番，互相一对眼，一点头，面前的未来儿媳算是及格了。
“来，这个是给你的见面礼。”伍氏捧出了装着凤翅狼牙鞭的锦盒，交到她手里。
易佳人捧着锦盒看了看父母，见他们点头了，才接了锦盒退到父母身边。
旁边几个小姐妹头一次看见这么漂亮的盒子，羡慕得不得了，忙让她打开看看里面装了什么不得了的东西，她有些犹豫，父母说过当面打开别人送的礼物很不礼貌，在她犹豫的空档，一个手快的女孩已经把盒子打开了。
映入眼帘的却是一把鞭子，愣了一下，随即几个女孩都笑了。
易铭和林氏也瞅见了盒子里的鞭子，这鞭子对肖景琨和伍氏来说是何等的重要，他们是知道的。
易铭忙走下了座位，接过了易佳人手里的盒子捧到了伍氏面前：“夫人，今天只当是平常来走动罢了，何必带这么贵重的礼物来，这孩子受不起呀。”
“哪里话，我看这事就这样定下了，我们这些做长辈的也好安心。”
肖景琨也道：“是啊，我看佳人这孩子很好，我们很喜欢，要不我们这次就把她带到宁安去，我们给她请教习老师，学习琴棋书画，女工针黹可好？”
知子莫若父，肖景琨知道儿子对这个未来娘子不满意，想着如果带回宁安养两年兴许会出落得俊俏些。
“哼。”肖宇文哼了一声，换了一个脸朝外的姿势窝在椅子里。
易铭夫妇俩有些尴尬，要说自己女儿确实配不上眼前的这位肖公子，可当初这事是肖家先提出来的，这次又是他们自己找来的。
“这孩子还小，怕跟了去会给你们多出些麻烦来，就留在自己身边吧，我们家日后自会请先生教习的。”
林氏之前是世家的小姐，可受不了宝贝女儿被人看不起，她决定了，以后不让女儿出门采药经手日晒雨淋了。
女孩要富养。
在易家住了一夜之后，第二天肖宇文早饭都没吃，就坐上了马车要回宁安，此次任务他已经圆满结束了，只坐等十两银子的劳务费。
至于易枝花，谁爱娶谁娶，父母总不能牛不喝水强按头吧！