徐盛等人被遣送至十里外的几处汉人营。这里的汉民，绝大多数都是在边陲被掳，后被胁迫在草原开荒种地。他们吃尽了羞辱，尝遍了苦头，只求能平安的活下去。在三娘的“照顾”下，徐盛等人被安排在同一营地。在这里，守备森严，众人只得以眼神相互问候。
汉人营，一方破旧帐篷内，一老头满脸皱纹，刻尽沧桑：“你叫徐盛？”徐盛回礼道：“老伯，在下正是。”老头上下打量着他，随后转过身，似乎在翻腾些什么：“叫我陈伯吧。”
“你要学会吃苦，这儿不比中原，有什么不懂的，问小秃子就是。”他递给徐盛一条大长鞭：“拿着，赶羊时用得着。记住，羊粪都要收拾回来。”说罢，便让一个孩童（小秃子）领着徐盛出去放羊。
再看那头，章涵等人亦被使唤着伺养牛马……（章涵本是富人家的公子，如今被掳于此，着实叫苦不堪。）
岁月流去，徐盛与周围之人渐渐熟悉开来。一晚，众人围在篝火旁，皆忙活着各家之事，气氛很是低沉，可闻陈伯一声声地咳嗽。
“陈伯，还好吗？”徐盛关心道：“喝点水吧？”陈伯又重咳了几声，接过水：“老毛病了，多咳一会儿就没事了。”徐盛环视四周，轻声一问：“老爷子，这些人都是被掳来的？”陈伯轻瞟徐盛一眼，示意他往帐内而去。
帐篷内，陈伯一番详述：“……大都是穷苦人家的出生，在边陲郊外老实本分地务农……”只见徐盛紧握双拳，气道：“可恶！掳人为奴，着实可恨！”陈伯又道：“这儿还有一类人，都是自甘归顺的。”徐盛诧异：“自甘为奴？”陈伯摇摇头：“归顺的，并非都会被奴役。有的甚至会受到重用。”他低着头，整理着衣服：“被送到这儿的，都是他们用不着的。”徐盛叹了一声气：“造的什么孽。”陈伯轻声道：“这儿再好，能有多好呢？终究是个外人。不管是谁，在外流浪久了，都想要回家的。有句话怎么说的，‘树高千丈，落叶归根’。”徐盛脑海满是亲人的脸庞，他愧然点头：“嗯，爹，娘，弟弟……我……”陈伯问道：“还没成家吧？”徐盛道：“是。”陈伯道：“一年后，如果你还活着，我就给你介绍个大姑娘。”
……
这日，云栖高远，可闻呼麦悠然，其声低如下瀚海之底，宽如于大地之边。
徐盛远远眺望，只见有人牧马而来，牧马之人正是章涵。两人都裹着厚厚的蒙古袍，披发长须，好不干净。一番对视，不禁大笑。相谈才知，章涵遭遇更是苦楚不堪。
“在这放牧养马，被蒙古人欺负不说，还被那些个汉人欺负。”章涵气道：“真是虎落平阳被犬欺。”徐盛正色道：“我从陈伯那得知，这儿除了被鞑靼掳来的汉民，还有心甘归顺的，这些人你得多加提防。”章涵道：“不瞒徐兄，这些时日，我也打听到不少事儿，跟他们相关的也不少。”他摇头叹气道：“当真是鱼龙混杂，令人不齿。”徐盛嗤鼻道：“叛国之人，自然是鱼龙混杂。章兄不妨与我说说。”章涵道：“鞑靼掳掠之性深于骨髓。不知徐兄注意到没有，如今他们掳掠边民亦有选择，被掳的边民并非全是农民，有木工、画工、铁工等有艺能者。”徐盛道：“的确，陈伯的手艺（着实精湛）……”章涵道：“至于那些出逃塞外的汉人，或因政治原因无法在大明立足，比如白莲教徒；或是不满将官欺凌，盘剥哗变后出逃的边军……或因生活困顿而移居塞外的……”徐盛凝起眸：“边军叛逃，有所耳闻。嘉靖十三年，朝廷曾派人来镇抚过大同的叛军乱卒。”章涵道：“先前，在云川卫，谈起过的军屯（屯田被占，军政不堪，屯军多且逃亡），可还记得？”徐盛道：“不曾忘记。”章涵道：“道理是一样的，如今朝廷赋税愈发苛敛，赋役沉重，土地兼并严峻，很多农民不堪官府和地主剥削，便渐渐便成为流民，为求生路，相当一部分人就冒着危险前往塞外谋生。”徐盛不禁道：“可蒙古人岂能安待他们？久而久之，这些汉人定会归逃。”章涵道：“（正统之前，即使是主动投奔的汉人，也是承受着蒙古人的奴役）这些受苦的汉人，归家之心可想而知，但蒙古人防范严密，他们是不易脱身的，即使侥幸逃回，又多被明朝边军捕杀邀功，所以真正回归的十分有限，何况这些蒙古人常以边军的滥杀来恐吓境内汉人……”徐盛气愤道：“这些无纪枉法的边军，皆可杀尽！”
章涵甩着鞭子，望向东南：“如今朝廷招抚不力，（正统末年开始）而蒙古人却开始重用汉人。（起初以军事活动为主，让汉人充当向导和间谍。而他们真正重用归顺的汉人是从正德年间开始）”他沉着声：“徐盛，可别小看了这格根。”徐盛道：“听童指挥使说起过，人称‘小王子’，是达延汗之孙，骁勇善战，颇有谋略，年少之时即带兵打仗。（主要是辅助吉囊征讨兀良哈，以及青海蒙古。）”章涵道：“此人颇具雄才，又十分重视汉人……在部落中选拔有才干又甘心归顺的汉人为营地统领，用汉人来管汉人，高，高啊……”
说完这些归顺漠北的汉人，章涵忽然问道：“对了，三娘她……她有没有提起过青儿？”徐盛摇着头：“未曾提起，她们既是姐妹，我想，青儿自然在此。”这时，只见一个蒙古人骑马而来，对徐盛与章涵一番训斥，两人只好就此别过。
一日，三娘来汉人营寻见徐盛。
朔北的天空，格外空灵，连云都是格外的白。风吹草绒，丝丝清凉，只见满脸胡腮的徐盛躺在一大青石上。忽然，一张熟悉的脸庞挡住了青天，她眨了眨双眼，又做了个鬼脸。
“三娘！”徐盛起身，激动一笑：“你怎么来了？”三娘道：“我来看看你啊。”她掩面一笑：“怎么样？”徐盛反问：“什么怎么样？”三娘拍了拍徐盛的肩膀:“明知故问，当然是过得怎么样。”徐盛指着羊群：“这就是。”三娘夺过徐盛手中的长鞭：“好歹，你也学会了如何放羊。这鞭子甩起来响，打在羊身上，却只痛不伤。”徐盛看着羊群，只是淡淡一笑，三娘宽慰道：“格根对你们就如放羊一般……”她嘱咐道：“你们一定要有耐心，知道吗？”徐盛走到她面前：“三娘，一定要帮帮我的兄弟。”三娘转过身，哼道：“哼！你呀，先想想你自己吧，总是一副舍己为人的样子。”
两人御马于草原，三娘将自己的身份一一相告，她随性地甩着鞭子：“我虽是蒙郭勒津的公主，却极不适应草原生活。每年夏草枯衰之时，我便会与阿布告别，同文叔一道回宁远。”徐盛问道：“三娘，我看得出来，格根很爱你。”三娘无奈一笑，缓缓点了点头：“他的心意，我自然明白。我知道，他希望我能留下，永远留在他身边。”她忽然勒马停下：“可是，我不爱他。”她皱起眉：“他对我越好，我越是愧疚，也越害怕。”徐盛问道：“害怕？”三娘微沉着声：“我怕，有一天，我离开了，他会承受不了。”她感伤了片刻，方道：“所以呀，这些年，每次来草原，我都会想着法儿地躲他，少一刻相见，少一丝伤害。”
两人至一方高坡，只见三娘指着北方：“徐盛，你听过‘北海’吗？”徐盛点点头：“嗯。”三娘回忆道：“三年前，我为了躲避格根，独自去了北海，独自游历。”她对徐盛淡淡一笑：“你要是去了，一定也会被她的美丽所吸引……那湖水是如此的澄澈、那儿的风是如此的清爽、那儿的云是如此的飘逸……”徐盛回道：“说及北海，不禁让人想起苏武将军。（即，苏武牧羊：天汉元年，苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降。苏武已死相抗，不屈，后被迁至北海边牧羊，匈奴单于扬言待公羊生子方可释其回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年，持节而不屈，至始元六年，方获释回汉。苏武面对威逼利诱忠心耿耿，不畏强权，忠贞不屈，爱国且不向挫折屈服低头的精神，让后人敬仰。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。）”见徐盛久久不曾舒眉，三娘不禁道：“徐盛，你放心，我一定会救你们出去的。”徐盛做礼：“三娘，大恩不言谢！”三娘微微置气：“好啦好啦，你再这样，我可不帮你喽。”徐盛开怀一笑：“好，我依你。”
长空鹰飞，三娘望向东南，不禁羡然：“徐盛，我好想去南方游历，小桥流水，竹海人家，一切都是那么美丽，那么令人向往。”徐盛道：“南北有别。也许在你眼里，南方是个温柔之地。”他叹了声气：“可不曾想，这温柔之乡，亦有纷争战乱，民不聊生。”三娘怀伤：“是啊，为什么，非要弄得你死我活呢？”她坐在一青石上：“格根好杀戮，我常劝他止杀好生，可是……”徐盛道：“一言止杀（丘处机劝解成吉思汗），谈何容易。我最恨的就是战争与杀戮……”长风阵阵，一时，天地两人。
三娘眺望远方：“这几年，还好有青儿姐陪我，不然我会闷死在这里。”徐盛道：“青儿姑娘文静淑慧。”三娘急忙问道：“那我呢？”徐盛思了思，回道：“你呀，洒脱自由，活泼随和。”三娘又问：“那，你喜欢我这样的，还是青儿姐这样的呀？”徐盛微微脸红：“我……我……”三娘见他迟迟未回，不禁扑哧一笑：“瞧，你脸红了。”徐盛摸了摸脸，掩饰道：“我……我没有。”三娘又笑：“是是是，你没有。”徐盛问道：“青儿姑娘如今可好？”三娘不禁皱起眉：“她……她得了一场怪病，好在医治及时。”徐盛关切问道：“那如今？”三娘道：“静养了一些时日，好多了……”她满脸愧疚：“水土不济，才病得那么重。其实，这儿有一位医术高超的汉人郎中，可他治不好姐姐的病。最后，是一位蒙古巫师医治姐姐的，只是……”见三娘面带无奈，徐盛不禁问道：“只是如何？”三娘无奈道：“治标不治本。巫师说了，若要痊愈，需煎服一种珍贵的灵药。可是……”徐盛问道：“大漠深处无此药材？”三娘摇摇头：“恰恰相反，这药材只有大漠才有，就在落日窟周围。”徐盛诧异：“是何药材？落日窟又在哪里？”三娘摇摇头：“说实话，我也没见过，他们都管它叫‘灵药’。而落日窟……”