嘉靖十七年，格根与兖必里克墨尔根济农（明史称吉囊）对兀良哈（明史称黄毛达子，住大漠南北）进行了征讨，这也是两兄弟最后一次戎马同行。
兀良哈万户之驻地，常游移不定，在漠北更是行踪诡异，可格根的军队从来不怕这些，他们从鄂尔多斯北部出兵，逐西北之风，径直深入。蒙古军队向来彪悍，而格根手下的士兵更是狡猾如狼群。兀良哈部的抵抗如螳臂当车，最终格根与麦力艮济农彻底击溃兀良哈，将其并入其他五万户中。
那日，战场，天色微明。大军之中，格根将手中的屠龙古刀高高举起，和着军士的一声声呐喊，大军之中窜出一股精锐之师，以雷霆万钧之势朝着兀良哈军径直杀去，一场激烈的“屠杀”开始了。这股“神兵”无不以一当十，喊杀之声震动天地，他们没有给兀良哈军任何喘息的机会。
战后，大军回途，行至鄂尔多斯，方稍事休整。赵源来到汉人军士的营帐，说是来问候众将士，实则是来找徐盛“谈心”（招揽）。
那晚，营帐外篝火通明，军士们围着篝火，载歌起舞，连战马也嘶鸣起来。
篝火旁，徐盛望向苍穹，赎罪道：“……徐盛杀戮生灵，罪孽深重，死后甘下沉地狱，领责受罚……”
“这是胜利的喜悦！”赵源开怀一笑，朝徐盛走来：“你怎么一点儿都不高兴？”徐盛打量着他，反问：“把我单独叫出来，就是想说这些？”赵源笑了笑：“难道这事，不值得好好聊聊吗？我想，能在百万大军取上将首级的人（赞其勇敢机智大无畏之精神），只能是你徐盛。”徐盛一笑：“军师过奖。这战，没人是必须死的。”赵源道：“也是啊。以迅雷不及掩耳之势斩杀敌军上将，为何？别人看不出，我还会不明白。你是不想让更多的人死于这场战争。”徐盛低下头，一脸愧然。赵源道：“从一开始，你就很想赢下这场仗。”徐盛没想到自己的心思早已被赵源看透，他背过身，只是道：“这场实力悬殊的战争，谁输谁赢，与我无关。”赵源故作深沉：“与你无关，却与大明息息相关。”徐盛转身，沉声一问：“你究竟想说什么？”
“你看那边，看到了什么？”赵源指向东南，徐盛反问：“什么？”赵源继续道：“你再仔细看看。”徐盛道：“一片漆黑。”赵源道：“你看到的，就是如今的大明。”他敛容，双眼炯亮，问道:“你杀了查干，格根却没杀你，知道为何？”徐盛脑海里浮现出三娘天真烂漫的笑容，心念道：“三娘。”赵源道：“不是别人，是因为你自己。徐盛，格根惜你是个人才。”徐盛一脸平淡：“我的命是三娘救的。从云川卫到漠北，这一路上，我只是做了，自己该做的事情。”
“你为何会来此谋生？”徐盛问道赵源。赵源故作洒脱：“天涯独步，随处可栖。”徐盛道：“为何又叛我大明而去？”赵源沉默了片刻，打开酒袋，大口喝着：“有些回忆，我不愿再提。”徐盛道：“军师心中有苦，徐盛明白。可是高堂宗庙不可忘去，徐盛若是多言了，还请先生不要往心里去。”赵源听完，只是一笑。
赵源只是问道：“徐盛，你可知兀良哈三卫？”徐盛点点头：“知晓。”赵源道：“（三卫戍原是太祖时期设，以蒙古部落为主体的三个羁縻卫）这三卫摇摆于明、蒙之间，不仅与大明一直通贡互市，而且与蒙古本部也有着密切的联系。（三卫所住之民，并非都是兀良哈部人。只有朵颜卫，才是蒙古兀良哈部人住地，其中又以朵颜卫的实力最为强盛。）”他语调薄凉：“兀良哈万部已被格根‘征服’，但其残军依旧留在塞外，日后纷扰必至，定有一战……对这三卫的兀良哈人来说，漠北的这场战争，谁赢谁败，都无关紧要。就像东南富庶之地的百姓，也不会在意北方边陲百姓的困苦（可见赵源为何来此谋生），对吗？”徐盛听完，不甚认同赵源之言，却不愿反驳。
见徐盛不接话，赵源给他递去了一袋酒。此时，一汉人将士提着酒，微醉而来。赵源挥挥手，示意他坐下：“胡庸兄，别来无恙啊。”
一番寒暄后，只见胡庸大笑：“实不相瞒，本人曾是大宁卫戍军营里的一名军余，为了活命才逃出边塞，阴差阳错到了这儿……”徐盛不禁道：“大宁地处偏远，孤悬边外。”胡庸如泛湖行舟，摇晃着身子，咋舌道：“……老朱家那败家子，逼死亲侄子后，就将大宁卫割给了兀良哈三卫，真是恩宠有佳。如今的大宁都指挥使司，早已不是当年都司所在（内迁）……”
徐盛道：“辽东和开平都有山岭阻隔，大宁卫很难与其他卫所连成一气。且不易防守，道路遥远，粮饷运输更是因难。成祖放弃大宁，定是考虑到防线的收缩。”胡庸反驳道：“我看不然，分明是故意放弃。内徙宁王后完全可以保留原大宁都司卫所，以戍守之。可实际呢，大宁都司迁于保定，其卫所亦散置于京城周围，原大宁之地完全不设防。”赵源只是一笑：“强盛之际却迟迟不收服大宁（成祖之时，国力强盛，北边亦在大明掌控之中），成祖用心，不名而喻。反观如今，因为大宁卫的内迁，东胜卫、兴和也撤向内地，使大宁卫-开平卫-东胜卫这一北部线迅速瓦解。开平卫最终独木难支，也失去了战略位置，不得不往内地而迁。而开平卫的放弃，辽东西部变成了狭长的走廊。加上前期大宁都司和东胜、兴和撤向内地，河套就是白白送给了蒙古人，北边防线也逐渐缩小。宣德以后，作为第二防线中心的宣府、大同，已变成处于最前线的军事要塞。”胡庸骂道：“哼！我就说，朱棣小儿，就是个败家子！”
徐盛心思着：“河套地区乃是中原朝代必争之地，没有了河套，北方游牧骑兵就可长驱直入。秦皇尚知，为何成祖会……何况这无良哈三卫，毕竟是草原部落，时叛时降。大宁撤守造成了现实战略与边疆结构的脱节，必然对大明边疆的稳定带来不利之影响。对于这一点，长期驻防北方，深谙北部边疆利害的成祖当真会不知？”他望向星空，皱起眉：“如果真因大宁不易防守，粮饷运输因难，想必是国力着实难以维持，可是……”
这时，一个蒙古士兵走了过来，醉道：“来……喝酒……一起喝……”他喝着喝着，不禁倒地酣睡。赵源感慨：“这些蒙古人，都是善骑射的虎狼之师，大明之军怎可及也。”胡庸冷笑一讽：“莫不是国力不济？”赵源打算道：“仅苏浙两地，所征税银四分之一用在实处，大明也不至于如此，岂是国力不济？”徐盛轻声一叹：“这些，谁人能不知呢……”
夜风吹来，甚是清冷，赵源不禁打了个喷嚏：“徐盛，留在漠北，你可愿意？”徐盛微微作笑，缓缓一摇头：“从一开始，你大可直言，何必费这劲，绕这弯。”赵源起身：“你应该与他多接触接触，他非曹操，朱厚熜也非刘备。”徐盛欲转身离开，赵源道：“格根已给你立好帷帐，以后部落里的汉人骑兵，皆由你统领。你的兄弟也不必再为骑奴，统一编入军队，在你麾下。如此，你可满意？”徐盛道：“我很感激。可是，我的兄弟们，他们都是汉人，都有妻儿老小。”赵源又打了一个喷嚏：“徐盛，只要你能留下来。”他目光里，透着一丝诡谲：“其他的事儿，格根都会依你。（你若不依，后果如何？）”徐盛只是一笑：“先生，夜风高寒，先生还请回去吧。”
一旁，胡庸一阵嫌弃：“赵兄，你就早些回去吧。”他见赵源不走，便赶道：“走走走！你横在此处，我与徐兄弟如何喝酒……”赵源无奈，只好做礼而去。
“来，当真是英雄出少年！”胡庸将一酒袋扔给徐盛：“来一口！”徐盛见胡庸是个性情中人，不禁冲他一笑，随后大饮一口：“好酒！只是，不够烈！”胡庸笑道：“我征战沙场三十多载，说这酒淡的，你是第一个。”两人不禁一笑，彼此回首着征战沙场的往事，只觉相见恨晚。
“徐兄弟，我且问你一句，在你心里，怎样的君王才称得上明君？”胡庸面带肃敛：“想到什么就说什么。”徐盛思了思，回道：“首先，身居帝位，不感位高权大，而是感到责任重大，如此，方能勤政为民，自勉自励地为政治国。”胡庸喝着酒：“争天下之时，都是打着‘替天’‘为民’之号。得天下之后，这些话一说再说，却不见得身体力行，（历代统治者）心里更多是在想如何巩固自己的权位喽。”徐盛继续道：“其次，一个好君主，要有独到之远见，具有选拨任用贤才之能。没有派系亲疏，身边的臣子，皆是方正贤良、能为官理政、能直言上谏、能替百姓谋福谋利。”胡庸听完，不禁道：“徐兄弟可知季布？”徐盛道：“是那个让刘邦恨透了的季布？”胡庸点点头：“当年刘邦得天下后，下令各地追捕季布。（谁捕住了季布便悬赏千金，谁若是窝藏季布，则罪灭三责）可季布有情有义，侠义之名传遍四海，在好朋帮助之下，被一朱姓人家庇护。在都城洛阳，朱家人（朱家也是个大族豪绅）为了季布，去拜见了夏侯婴，替其求情。在夏侯婴说情下，刘邦饶赦了季布，并拜他为郎中……（朱家乘机对夏侯婴说：“季布犯了什么大罪，陛下追捕他这么急迫？”夏侯婴说：“季布多次替项羽窘迫陛下，陛下怨恨他，所以一定要抓到他才甘休。”朱家说：“您看季布是怎样的一个人呢？”夏侯婴说：“他是一个有才能的人。”朱家说：“做臣下的各受自己的主上差遣，季布受项羽差遣，这完全是职分内的事。项羽的臣下难道可以全都杀死吗？现在陛下刚刚夺得天下，仅仅凭着个人的怨恨去追捕一个人，为什么要向天下人显示自己器量狭小呢！再说凭着季布的贤能，陛下追捕又如此急迫，这样，他不是向北逃到匈奴去，就是要向南逃到越地去了。这种忌恨勇士而去资助敌国的举动，就是伍子胥所以要鞭打楚平王尸体的原因了。您为什么不寻找机会向陛下说明呢？”夏侯婴听罢，，猜想季布定是隐藏于朱家。）”徐盛道：“季布是幸运的。”胡庸不知想起了什么，显得格外伤感：“是啊！贤明之君，不仅要广开言路，诚恳纳谏，更当惜材爱材，善用人才。可‘知人善任’四个字看似简单，实际上做起来并不容易。”他又对徐盛道：“你接着说吧。”徐盛继续道：“再有，君王应该减轻赋税徭役，不与民争利，藏富于民，深知经世之道乃一朝命脉，百姓衣食无忧自当归德而教化……国君更应深知，以德治国，以民为本，使百姓安居乐业，引以向善……”
胡庸听完，望着远处的通明篝火：“徐盛，如你所言，历朝历代……恐怕只有给自己下罪己诏的汉文帝才配得上你心中的‘明君’。”徐盛道：“自秦汉始，华夏大地，若论贤君，首推汉文帝。”胡庸一笑：“徐盛，我提格根你可别介意。这个蒙古人，行事虽然粗鲁（比如寇边掳民……），但其初衷，是值得令人敬佩的。赵源说过的话，我就不再提了，你……再考虑考虑？”他说完，只是喝着酒，不时哼起小曲。徐盛喝着酒：“或许吧……”他淡淡一问：“你对格根，为何如此忠心耿耿？”胡庸放下酒，回忆了许久：“他对我有恩，视我如兄弟，我自当以命相报。”