启华，宜州，宣城。
宣城城内布局方正，全城沿中轴线南北对称。城南离沧江近，过了江便是沧骊的国土，因而市集多设于此。城南最繁华的一条街道便是熙云街，用的是生于此地的先贤傅熙云的名号。
自从启华国主贺维山将贸易交通定为国策后，两国商贸往来愈发密切，天不亮时这条街便有小贩支起帐篷，摆好摊位，做些茶点生意。到正晌午时，水路陆路的车马流水，南来北往的各色人物，熙熙攘攘，好不热闹。
这天清早，韩骏褡裢里装着两本讲义和韩霜做的早食，要往城郊义塾去。临行前韩霜站在院落里，温声叮嘱他按时归家，在塾中不可造次。韩骏装作没听见，朝她做了个鬼脸，便径直向熙云街走去。
他这几日听张好嘴说通乾演义听入了迷，今天更是算好时辰，早早就候在了说书摊前。
好在入迷的不止他一个，摊前也有爱听书的，零零碎碎三两个人聚做一团，避开往来的车马，讨论起昨日听到的故事。
韩骏找了个角落，从褡裢里拿出几块温热的枣泥糕，三口并做两口塞到嘴里，直撑得他双颊鼓胀，又去临近的茶摊花两个铜子，要了壶水，候着说书的张好嘴。
张好嘴年轻时天资算是颖悟，初考便中了乡试，成了举人，本是往国都蔚城会试的一件风光事，偏逢着文教司连颁《考课令》和《选叙令》，宣布国考改制，他们这批人被司里送了些银钱，打发回了原处重考。正是一鼓作气的道理，张好嘴寒了心，灰了胆，哪再提得起心性来，更兼他家徒四壁，孤苦伶仃，好在一张嘴麻溜爽落，腹里也藏着些诗书，索性卷了铺盖，来宣城讨生活。时日长了，大家得知了他的经历，又听得他只一张嘴，站在案前追古抚今，端得妙趣横生，便取了这么个混名送与他。
日头渐渐上移，街道上挑着糖渍枣儿、灌肺、熟肉的贩夫高声吆喝，运特产、运布匹粮食的车马来来往往，各种商人穿着不同款式的衣服，操着不同地方的口音，与商肆的伙计交谈。
说书摊前渐渐围满了人，韩骏瘦瘦小小的少年身材，挤在人群中央，正听到起劲处，随人群高声叫好，将自己几日攒下的铜板尽数扔到张好嘴案前。
张好嘴见人群叫好，一张苦瓜脸也泛了得意之色，他掸掸布衣上的灰，抬高嗓子，继续说道：
“……话说回来，乌鸡、车迟、周陶三国不过蕞尔，国土兵力比起其后全盛的通乾，便是萤火同皓月争辉，溪流与汪洋论广。
但这三国国主性子却好比那狼和狈，又想做那虎与豺，三人早就在私下打过商量，由车迟在北发动兵马，直取通乾的北部要塞银峰，待人皇调兵去迎上车迟兵马，再由乌鸡从西进发，渡沧江，取沿江三城。
你道那周陶国只在一旁看热闹不成？原来前几年，那周陶军首领奉了国王的意思，在封乾边境鬼祟的时候，被人皇麾下的赵定边将军带着军马，沿周陶境内大草原痛击三十里，周陶军首领这城搬救兵那城求帮衬，急得只差给赵将军下跪磕头，后来人皇有令，着赵将军撤兵，那位方才收了兵。
这一仗，只打得周陶闻风丧胆，好容易现在缓过口气来，国主又受了另二位的哄，起了占便宜的心思，好一个周陶国主，忖度一番后，他派了只水军，准备从浔海绕到通乾东部，行的是出奇的法子。
可怜人皇惊世之才，方才平定内乱，建立通乾，正好比人受了暗伤，需恢复静养，通乾正待与民生息，恢复国力，不想转眼便面对一干外患。
人力毕竟有限，外患一时难除。人皇只凭得赵定边等两支军马，地方守备经了内乱，又实在薄弱。顾得了头，哪里顾得了尾，罩得住东，却又罩不住西。东部沿海澍、尚、钰、寅、俦五城、西部沿江姜、桦、宣三城纷纷落入贼军手里，城里那壮的、少的统统被拉去砍了头，那美的、花的自也逃不过被奸淫，一时间山河动荡，旌旗飘摇，正似那打着旋儿的春絮，又好像断了线的风筝……”
听到此处，韩骏只觉得眼前浮现出通乾境内百姓的惨状，那时会不会也有像韩霜和韩骏这样的一对姐弟，姐姐躲在漆黑的小屋子里，浑身颤抖，被发现后，明知无用却忍不住地高声哭喊，被贼军淫笑着侮辱。弟弟则早早就被押到军中，和其他许多无辜的百姓一样，被那喝了烈酒，带着狞笑的刽子手一刀结果。
百姓的血流了一地，流到早已被染成深褐色的土地上，那血也好像流到了韩骏心里，化成一汪汪热气，郁在韩骏胸口。
韩骏只觉得胸口不顺，热血上涌，瘦弱的胸膛不住地起伏。
歇息片刻后，张好嘴用了扶尺。
议论纷纷的人群安静了些许。
经甘茶润过，他的嗓音褪去了几分沙哑，再度穿过重重叠叠的人群，传到韩骏这里：
“但诗云：湛湛青天不可欺。未曾举意已先知。善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说通乾大好男儿，怎容得被些宵小之辈如此欺压。正当贼军跋扈之际，民间有义士贺义鹏起于东，许文海起于西。那贺义鹏不过屠夫出家，许文海也只是识得些字的酸文人，不是甚么贵胄子弟，但此二人都有匡济苍生之勇，振臂一呼，便似那冷水滴进了热油锅。
一时间，大把有识有志的好男儿纷纷相从，二人又得了富商资助好些粮草武器，这两支兵力便似吹糖泡儿一般越来越大，不出三个月便协助守备军，将通乾的东西失地收复了八八七七。人皇两支军马仍与北来的车迟缠斗。
说话的，你说错了。你道那人皇军马恁地如此不中用，赵定边莫非只会耍花把式不成？
不是这话。列位有所不知，那车迟居于严寒，境内常年积雪，兵士又多在冰天银地里裸衣操练，养出了一幅幅钢打的身子，铁铸的脑袋，营里的律纪、杀伐的果断，也绝非那二国可比的。更兼车迟物产贫瘠，觊觎通乾国土绝非一时，此番二十万兵马尽出，有赌上国力放手一搏的意思。如此虎狼之师，也难怪能逼得人皇与其缠斗……”
韩骏还想听下去，看看日头，暗叫不好，朱先生快要开课了！
他忙拨开人群，没命似的往城郊跑去，也不顾撞了这家小姐，翻了那家摊位，惹得一阵嗔怪恼怒的眼神。
义塾由徐掌柜出资兴建，徐掌柜凭特产生意发迹，虽是家私万钱，却自觉年轻时没读过什么书，便凭着手里的银钱兴了义塾，请来宣城有名的布衣文人朱延忠老先生来开蒙，再讲讲好文章，也教穷人子弟识得些字。
学堂沿溪而建，有竹林掩映，清幽僻静。
等韩骏赶到时，朱先生已令塾中学生摊开讲义，温习昨日功课，见韩骏气喘吁吁立在门口，他也不做声，只拿了手里的一本傅熙云的《遗书》品读。
“先生……”韩骏垂着头，只希望是抄书罚站。
“怎地又来迟了？”朱先生捋捋长髯，翻过一页。
“今日……”韩骏挠挠头，发现韩霜帮他束的发早就被风吹乱了，想起面前这位最不喜人衣冠不整，又慌忙整理起头发来，脑海中灵光乍现：
“禀先生，学生早上按寻常时间从家里出发，一边走在街上，一边思衬着昨日的功课，没成想撞翻了一家小贩摊前的两袋柑橘。那红灿灿的橘子滚得遍地都是，被路人踩碎了不少。摊主见学生少年模样，认了倒霉，挥手让学生走。
但弟子想起先生平时经常拿南篱先生的一句‘以诚立身，存恕补过’教我们，便下定决心，纵使迟了到，受些板子，也要帮店家做挽回些损失。
学生帮摊主把橘子收拢起来，而后又帮着叫卖了一阵。那摊主仁厚，不忍过多耽误学生功课，便早早放了学生走，临行前还送了两个橘子哩。”
韩骏把从家带过来的两个橘子从褡裢里掏了出来。
朱先生扶髯颔首：“照你这么说来，今日迟来却是为了补救先前的无心之失。此心可嘉，但错毕竟还是犯了。”
“学生明白。”韩骏暗道侥幸，估摸着只是抄些书。
韩骏领了将《先主遗训》抄写十遍的罚，走到最后一排的蒲团前跪坐了下来，坐在一旁的李济直冲他挤眉弄眼。
朱先生在案前讲起了一些之乎者也的道德文章，直听得韩骏摇头晃脑，魂飞天外。
十四岁的韩骏想象自己此刻就是那握着长枪，陷阵冲锋的通乾将军，带领着士卒，抵御进犯的贼军，自己的兵力是少的，但士卒们都是些好儿郎，明白自己的职责，悍不畏死。
这一仗打到最后，自己不知道杀了多少贼军，连动根手都费力气，之后在夕阳下，自己和士卒痛饮烈酒，几十个人拼尽了身上最后一丝气力，迎向了乌泱泱的敌军。
……
好容易熬到了中午休学，朱先生叮嘱学生们就在学堂里用餐，不要贪玩，便去了偏屋休息。
正值农忙时节，陇上人家忙也忙不过来，只有那有些识见或是家里人丁旺的，才将儿女送了过来，再加上城内一些上不起官学的小户人家，塾中也凑得学生三十人整。好在启华国力隆盛，稻米流脂，仓廪丰实。在这太平盛世里，虽是破落人家，却也不必过于为嘴里的身上的发愁。
韩骏用完了从家里带过来的几张胡饼，正龇牙咧嘴地对着案上的一本《先君遗训》。
一旁李济见状，笑道：“乖乖，这月还未过半，你已迟来了四回，偏你鬼主意多，总能哄到朱长毛，每次只领些抄书扫地的轻罚。”李济比韩骏大上些许，又都是活泼喜动的性子，在学中平素交好。
“那是自然，当你小爷这脑瓜只是摆设不成？不谈别的，今日这事，要换成是你这怂蛋，还不得狠捱那朱长毛一顿板子。”
韩骏见他案前餐盒内剩些晒的透亮的鱼鲞，还有两个圆滚滚白彤彤的馒头，挪两步过去，拿他的筷子夹了鱼鲞送到嘴里，含糊不清地问道：“这馒头甚么馅儿的？”
“自家腌的笋干，加了些香菇木耳香菜和的馅儿。”李济面带得色：“尝尝味道怎么样，这是我家姐姐特地送过来的。”
韩骏夹了馒头送入嘴里，只觉得嘴里满是笋子的清甜和香菇的嫩滑，又夹了一个道：“你家姐姐的手艺委实不错，但比起我家那位嘛……”
李济低嘁一声：“天天听你念叨你家姐姐你家姐姐的，也不见个须儿尾儿。”
韩骏想起韩霜，叹道：“她是个喜静的，也还是呆在闺房里好些。”