上个世纪，有一个人叫王老二，专门以收购中药材为生。有一天他听别人说北山村深山野沟里面遍地都是药材，于是便搬来了这里落户，天天在山上转悠。
这一天，王老二上山去采药，突然被绊了一下，爬起来一看，只见地上躺着一个皮包骨头的老太太。老太太原本已经昏死过去，刚才被他这么一磕碰，一下醒了，用手冲着他“咿咿呀呀”地直比划。原来这个老太太是个哑巴。王老二一看那个老太太用手捂着肚子反复比划的样子，猜不透到底是什么意思，于是便放下了药篓，背着老太太就下了山，送进了医院。
王老二是个外乡人，在北山村落脚才三个月，天天上山采药，村里的人几乎都不认识，如今他只好左邻右舍地挨家打听，叫人家帮忙寻找这个老太太的亲属，叫她家里人赶快派人去医院。
其实，这个老太太的家就在北山村南边不远的一个叫南山村的村子里面，这天她是上山刨药材晕倒在山上的。她有三个儿子，最大的都已经当爷爷了。老太太被救的消息当天就传到了南山村里，不过，他的三个儿子却家家关门闭户，装聋作哑。
这三家人另有打算。
原来在几十年前，老太太就得了一种病，时时作痛，老头子在的时候，几次发狠要给她治病，都因为要给这个儿子盖房子，给那个儿子娶媳妇，一回一回地，给耽误到了现在。三个儿子都明白，老太太的病不好治，得花不少钱，于是便互相推脱。这回既然有人救了她，干脆，就等着那个人把老太太的病治好后再说。
那个老太太到底得的什么病？
说起来也不是什么疑难杂症，胆结石，开一刀就可以解决问题，王老二是一个仗义之人，见老太太的三个儿子如此绝情，便一揽子把老太太的事全包了下来。老太太的三个儿子中数老吴良心眼最多，他见王老二如此慷慨，肯为一个素不相识的老太太舍钱舍力，不禁心生疑虑：他就真那么傻？
没过几天，吴老二阴沉着脸气急败坏的来敲吴老大家的门：“哥，咱们上当了！”吴老二说了两件事，一是老太太目前住在县城医院，近日就要开刀；另一件是听人说牛黄狗宝长在人身上就是结石，老太太身上的那块石头是名贵的中药材。
吴老大听了将信将疑。就在这时候，毛手毛脚的吴老三也来了，兄弟三个一商量，觉得事不宜迟，应当尽快到医院把服侍娘的事儿接过来，大家先入股，谁出的钱多，将来卖了石头谁得的钱就争得多。
三个人一起凑了钱，第二天就进城把王老二打发走了。以后的事情也非常的顺利，医院方面考虑老太太的年纪大了，这块结石又在身上留了六十多年，所以特地请来省医院的权威包教授来主刀。终于，一块颜色土黄、状如鹅蛋的结石，如愿以偿地落到了吴家三兄弟手中。
吴家三兄弟当初就是冲着这块结石来服侍娘的，现在宝贝既然已经到手了，哪里还顾老太太手术后更加需要护理，三个人拿着这块结石就迫不及待地几乎走遍了他们知道的每一个地方，跑了整整一个月，却连一分钱都没有换回来。三个人便开始互相埋怨。吴老三出的钱最多，他性子又急，闹了起来，扬言老太太睡的那张床和那间破草房子上的檩条，将来都得归他。两个哥哥也不相让，兄弟三个闹得一塌糊涂。
这个时候，老太太已经出了医院，她虽然又聋又哑，但心里明白得很，真正是伤透了心，瞅机会拿了那块结石，咬咬牙离开了这个家，宁可出去讨饭度日。
这个世界上的事情有时候真是巧。这天，老太太讨饭走到一个小镇上，正巧遇见了救过她一命的王老二，原来王老二老家就在这个小镇上。王老二见老太太落到这个地步，又同情又气愤，拉着她不住的问长问短。老太太把手探进怀里面，颤抖抖地摸出来那块结石来，要把它送给王老二。王老二想了想，向老太太比划着说，这么贵重的石头，就是把他的家当全部给了她，也不够这石头价值的一半。他请老太太先在他家住下来，等他把钱凑够了再说。
过了好些日子，王老二却再也不提钱的事，后来收拾东西的时候，竟把那块结石放在了屋子外面窗台上，有几次明明看见了，却也没有再收藏起来的意思。老太太这时候才明白：这是王老二不忍心看她漂泊，才借了这么个理由，收留她在这里吃住，那石头其实是不值钱的。老太太也是个生性要强的人，她决意要走。可都八十岁的人了，又能到哪里去了呢？老人家犯了大难。
就在这个时候，怎么也料不到，省医院的包教授，竟然几经周折，风尘仆仆的找老太太来了。原来包教授最近在海外发表了一篇关于结石的论文，其中提到老太太身上的这块长了六十年的结石。包教授有个海外朋友，是个收藏家，认为这事儿非常的罕见，马上打电话给包教授，说愿意出两万美元买下这块结石，包教授就是为这事儿专门找上门来的。
消息传到南山村，老太太老蚌生珠，这笔钱当然不能落到外人手里，吴家的三兄弟决定先对娘来点感情投资。吴老大一马当先，把老太太漏了十几年的屋顶给修补好了；吴老二不甘落后，把老太太的锅台给翻新改造了一番，果然是身手不凡，小灶台砌得又小巧双灵便。
当媳妇的当然也不能让外人说闲话，一夜之间，三个儿媳妇就把老太太的棉袄、棉裤、棉被全都里外翻了个新。
第二天，一群敲锣打鼓的人翻山越岭向小镇进发了，队伍里男男女女，全都是老太太的满堂子孙。虽然这群人口口声声说是要去“感谢恩人王老二”，但是总叫人觉得是黄鼠狼去给鸡拜年的样子。
一进镇子，吴老三就瞪着血红的眼珠子到处问人：“王老二家在哪里住？”
王老二还在，不过老太太早已经不在这儿了。老太太走的时候留下话，叫儿子们不要再找她，说她只有一件悬心的事，也托王老二给办妥了。
吴家三兄弟追问王老二，老太太托付他办的是什么事。王老二告诉他们，老太太只担心将来孙子们不学好，也像她的三个儿子对待她的样子来对待她的三个儿子，便托付王老二把卖石头的钱全捐给了乡政府，让乡政府建一个敬老院，等她百年之后，万一她的儿子们老来无依靠，也好有个遮风挡雨的地方。
故事讲到这里，就算是结束了，吴老太太究竟去了哪里，这一带没人知道，反正老人家走的时候，把她脑子里的另一块结石---“养儿防老”的旧观念，也给取了出来，扔到山沟里面去了。