京城郊外, 一队御用人马在暗夜中缓缓向东南而行。这队人的目的地是杏花村的怀月庵, 沈太妃如今所居处。
行车的是宫廷内监与侍卫，此行是照例到怀月庵送檀香、茶叶等太妃日常所居的必需品。因太妃不喜兴师动众，这些人都身穿常服, 撤了仪仗。前后都是骑马的宫人, 中间是装载着物料的平车。
沈太妃是承宗帝生母，先帝在时中宫无脉, 将沈太妃之子交旭坤宫养育, 立为储君。这位储君，便是当今的承宗帝。沈太妃一心向佛, 自先帝驾崩后请令入佛门，皇帝孝悌，从太妃心意在城郊外杏花村开辟佛庵，是为怀月庵。
一队人马进了村口, 往山村深处驶去。
彼时刚入夜，四下村舍烛火通透, 不必提灯，也能将道路看得分明。
“隋大人，属下有事禀。”
“什么事？”侍卫长隋逍勒马回首。
“唐公公身子有些不利索，想求您歇一歇，他去行个方便。”
隋逍道：“马上就到了, 一刻钟不到的工夫，这么一小会儿都忍不得？”
“这……人有三急。”
隋逍不耐烦地呼了口气，把鲇鱼须吹得一翘：“原地停下, 其他人不落马，叫他速去速回。”
一声令下，车马便停下。
唐公公搭着个小太监的手颤巍巍地落了地，迈着步子往旁边的小丛子里去。
隋逍远远望见他意态悠闲的背影，暗啐了一口：“瞧他那腌臜样，拉个屎还要小太监伺候！”
不多时，那唐公公又扶着小太监的手慢悠悠回来了。隋逍坐在马上冷眼瞧着，却不经意间瞥了一眼他搭着的那只手，目光一动。
粉团白玉似的一只小手，五指纤细，指尖如水滴圆落，在朦朦夜色间竟似有几分销魂滋味。他的目光不受控制地往上移，却见这小太监衣襟压得极严实，头又垂得极低，竟然一点儿也瞧不出。
“大人，走吗？”
隋逍嗯了一声，扭头轻喝，夹着马肚子继续往前。
车轮子又滚动起来。
唐公公人在马上，睨了一眼底下小步跟着的小太监，又不动声色地朝前看去。
这垂手敛目的小太监不是旁人，正是从定国公府出来的林锦绣。方才唐公公也不是真的要去如厕，而是锦绣一路跑得急不小心将头上的内侍帽子给颠得东倒西歪，有好几束头发已经顺着鬓角落下来，唐公公见她毫无所觉，生怕她漏出马脚，又不好出言提醒，这才借如厕之故拉着她到小丛子里去调整一二。
锦绣自然知道此时给这些人发觉自己的女儿身会是个什么下场，便有些惊魂未定。
京城内外皆有龙城卫把守，要想掩人耳目、混出城去，难于上青天。锦绣却没想到，江雅言还有这样的本事和人脉。连宫廷里头，都有她可用的人。
这位唐公公，正是江雅言托请，帮着锦绣出城混入御用车马的重要人物。
当初在朝夕阁，江雅言说有法子让锦绣不必入秋芳院为妾，而这个法子，正是她的条件。那便是，要永永远远地离开定国公府，不再回去。雪雁已去，仇人既死，锦绣自然巴不得如此，且她如此离开，也可以借机……摆脱那人。
因而当时听到江雅言的条件，锦绣自然心动。她心中还有几分迟疑，一方面是因那时雪雁的死还未查清楚，另一方面，锦绣始终不敢确信，江雅言有这样的本事，能在谢毓的眼皮子底下把她弄走。
如今看来，她的确是本事不小。
锦绣低垂着头，望着墨绿色的衣摆，脑海中浮现两个多时辰以前在谢家暖阁与江雅言面对面的情形。
“那位唐公公原是江家的家生子，是可靠之人，如今在内廷也很有几分体面，此事他既应承下来，自然是有成算，表妹不必担忧，届时一切听他便是。”江雅言道。
锦绣应声道谢，也不知该说什么。
江雅言见她神色复杂惘然，微微笑道：“怎么，表妹莫非是后悔了？”
锦绣摇头：“后悔不曾，只是表嫂这么做若是给……我不明白你为什么会愿意冒这样大的险。”
她虽然对谢毓的霸道蛮横颇为抵触，却到底与他相处了这数月，大概晓得他的性子。江雅言这么做，若是给谢毓知道，势必要引起他怒火。若说是忌惮她入秋芳院，那在锦绣看来还真是无稽之谈，她自觉在谢毓心上没有这样重的分量，且江雅言也不是那等性子的人。
江雅言：“我只要是做了，迟早有一日会给他察觉，这一点不必你担心，我既敢做，那就不怕他如何……”上回那个孩子的事便是最好的前车之鉴，她自以为做得天衣无缝，还是被他洞察。她一顿，从袖下取出一方叠好的白色丝帕：“这是表妹的东西，今日便由我代还，你好好收着，再不要弄丢了。”
锦绣接过帕子，一见是早先自己在后园遗失的那方丝帕，略微怔忪：“……多谢表嫂。”
江雅言掀唇一笑，恬淡从容，别有深意道：“你不必谢我，今日之事，不过是互相利用罢了。”
……
锦绣拢紧了袖子，目光清明少许，不再想先前事。
沈太妃出身寒微，承宗帝未登大宝时，她还是王府的随侍婢女，这杏花村，便是沈太妃卖身入府以前生活的地方。锦绣幼年在宫中时，从未见过这位沈太妃，也不曾听宫人提及，因而无甚印象。
这一队运送御用品的侍卫内监，除却那侍卫长隋逍有些狂浪，其余人皆谨小慎微，不敢怠慢，且承宗帝顺遂太妃心意，又特地吩咐他们轻车简行，可见其分量。
一行人抵达怀月庵时，已是天色浓黑，四下极静。这庵堂离村户人家稍远，隔着一条溪流，当下望过去，杏花村内的烛火都已经灭得差不多了。这晚上无星亦无月，真有几分伸手不见五指之感。
隋逍命下属燃了火折子点了灯，亲自提灯上前叩门。
开门的是一个圆脸的小尼姑，见到隋逍，忙把人往里迎。不多时，庵内走出三四个灰袍僧帽的尼姑，各自都提着灯，帮着引路。几个侍卫将运来的东西卸下车往仓库里搬，唐公公领着两个小太监往庵堂右侧的小院去。
每个月这位唐公公都要带两个新的内侍到怀月庵，将原先伺候着的人换下。这会儿太妃已经歇下，自然不敢惊动，他领着锦绣与另外一个太监小银子先到侧院去拜见太妃身边服侍的苏嬷嬷。