获救的“民万”轮汽笛长鸣，逆水朝重庆朝天门码头驶去。船长向吉云立在驾驶舱里引领轮船上行。他那心扑扑碰撞胸壁，扯开喉咙喊，重――庆――，我向吉云回――来――了！“民万”轮回――来――了！舵工也跟着喊，我们回――来――了！这发自肺腑的喊声，传出驾驶舱，随风飞向朝天门码头。大难不死，必有后福！向吉云激动说。又喊，老婆，娃儿们，我回来了……有股大浪涌来，轮船在浪涛里翻腾。向吉云喊，来嘛，我民生人是不得怕风浪的！一股浪涛扑打玻窗。向吉云喊，给老子加速，加速！拉汽笛。
“呜，呜呜――”
轮船如同一头雄狮，咆吼上行。拐过水湾，看见山城了，看见朝天门大码头了。向吉云笑了，就要见到久别的老婆娃儿了！蓦然，他眉头锁拢。起火了，好大的火！连江上的船只也燃火了。向吉云揪心地远望，大火正随风顺水蔓延。
“快，左舵，左舵！把轮船开到前面水湾那水流平缓处去！”向吉云紧忙指挥。
舵工连忙左打舵。
“民万”轮船头左转，加速朝水湾驶去。
几艘燃烧的船只随流而下，船上有人跳水。向吉云想去救人，却水流太急，且左转的“民万”轮与那些跳入江中的人距离太远。
向吉云心里骇然：“怕是有油轮燃起来了，燃烧的油随水而下，会引燃不少轮船！天勒，民生公司的仓库、趸船、物产部都在其火力范围内！”想到了好友谢萨生、周质彬。还万般担心住在江边的老婆和两个娃儿。
向吉云的好友谢萨生是民生公司船务处襄理、周质彬是民生公司港务课主任。此时里，他两人，还有马哲民等员工都奋战在火海里。确实有油船起火了。那油轮燃烧后，爆炸声四起，火势迅猛，那船成了火船。泄漏到江水里的油料顺了江面燃烧，整个江面一片火红。快，赶快疏散那3艘船，那上面装有炸弹！谢萨生喊，和周质彬、马哲民等人分头指挥疏散那3艘轮船。那3艘轮船快速驶离险境，而谢萨生、周质彬、马哲民等奋战在火海里的49名民生公司的员工却未能逃生，他们挽救了民众生命财产，却献出了自己的生命。
他们不幸遇难这天，是1949年9月2日。
大火扑灭后，“民万”轮驶抵朝天门码头。向吉云下船后，得知了谢萨生、周质彬、马哲民等人遇难的消息，捶胸嚎啕。自己的好友、同事离他而去了，这场悲惨的大灾难吞噬了无数生命、财产。他回到家时，一片惨状。他家那瓦房已被烧毁，好在老婆和自己两个儿子还幸免于难。
这场大火不仅席卷了朝天门码头，而且燃烧到了小十字。美丰银行、川盐银行一带的全部街道、房屋均成废墟。沿江船舶亦未幸免，火随风势、水流，直逼船舶，燃烧的船舶顺流而下，又波及未燃的船只，由此又使不少逃离岸上的人们葬身江中。民生公司在这场大火中损失惨重。
正在香港处理公务的卢作孚闻讯大惊，悲痛不已，立即乘飞机赶回重庆。飞机驶抵重庆上空，在火场上盘旋许久，让乘客俯瞰灾区情景。卢作孚看着，双目闪闪，为死难者祈祷，为雪上加霜的民生公司担忧。他已经得到程心泉从重庆总公司发来的急电，晓得了重庆以及民生公司的损失情况。
通讯员林文裕坐在卢作孚身边俯视，含泪宽慰：“卢总，你心脏不好，可不要过于悲伤。”
卢作孚用手帕揩眼：“我们又遇到很大的困难了，我们必须克服，也会克服这些困难的。我们要为死难职工召开追悼大会。”
坐落在重庆罗汉街的晨钟暮鼓的“罗汉寺”内，哀乐阵阵。院坝里拉了“民生公司‘九二火灾’受难职工追悼大会”的横幅。院子里站着参加追悼大会的民生公司的一千多名悲伤至极的员工。太虚法师也来了，双手合十，为死难者祷告。
卢作孚主持追悼大会，悼念亡灵、激发斗志。
这罗汉寺建于宋朝治平年间，称“治平寺”。元明废圮。清乾隆十七年重建，光绪十一年，隆法和尚修建了五百罗汉堂，改称“罗汉寺”。抗日战争时，“罗汉寺”被日机炸毁，抗战胜利后的当年，重庆佛教界予以修复。
“……谢萨生、周质彬、马哲民等49名公司员工离我们去了，他们用自己的生命，挽救了大江两岸众多民众的生命，挽救了大江两岸众多民众的财产，他们是我民生公司的骄傲，他们的舍己为人的英勇精神将永世长存！……”卢作孚含泪说。
场内人们失声痛哭。
太虚法师念着：“阿弥陀福……”
卢作孚继续说：“我们民生公司在这场大火中损失惨重！除49名员工遇难外，还有11名职工受伤；职工家属罹难者48家、共计77人。公司所属四大仓库、三大趸船全被焚毁，位于灯笼巷的物产部已不复存在，各种库存物质均被烧光……”泪水溢出眼眶。
场内人们痛惜不已。
回到了总公司的童少生含泪对身边的向吉云说：“吉云，谢谢你，保住了‘民万’轮！”
向吉云悲痛欲绝：“唉，我，我没有能去营救出谢萨生、周质彬他们啊！”
旁边的程心泉拍向吉云肩头宽慰：“你当机立断，指挥‘民万’轮离开火海是对的，否则公司又得损失一艘轮船。”
卢作孚继续说：“今天，也就是9月21日，郑东琴董事长主持召开了民生公司24届2次董事会议，我列席了会议。会议批准了总公司关于重庆‘九二’火灾中职工受灾情形及救助、补贴办法的意见。我宣布，无论公司现今如何困难，我们都是会立即兑现补助的！”掏出手帕擦眼，巡看大家。
场内的泪流满面的遇难者家属和受伤、受灾者深受感动，得到慰藉。
卢作孚提高声音说：“我们民生公司的这个事业，是永远忠诚地服务于社会、服务于人群的事业！我要求我们的每一位职工，都要在公司处于极端困难的时候，坚定爱公司即爱社会的信念，忍耐住眼前的困苦，争取民生公司长久的发展！今天，我们在这里---曾经遭受日机轰炸的‘罗汉寺’召开这个追悼大会，是要表明，我们是不惧艰难险阻的。就如同被日机炸毁现在又重新修复了的这寺庙一样，民生公司是不会垮的，是会有更大的发展的！……”
已经回到总公司的赵明昌振臂说：“对，我们是不惧艰难险阻的！”想着在“民众”轮上当茶房的谢红娟，心里说，红娟，卢总是会想办法让“民众”轮回到故土来的。
站在旁边的卢国纪听着赵明昌的话，看着挥臂讲话的父亲，悲痛的心充满激情，为民生人而自豪、骄傲，为父亲的临危不乱、处理事情及时周到佩服，也担心着成天操劳的父亲的身体。是父亲叫他来身边帮助工作的，父亲明天又要飞香港，那边的事情迫在眉梢！他已经看到了今天《新民报》的报道：“卢作孚偕子卢国纪明天由渝飞港。”
次日，卢国纪没有能跟父亲一起飞香港，尽管当日的《新民报》再次报道：“卢作孚偕子国纪，定今天中午乘国航机飞港。”
出发前，卢作孚和卢国纪在家里收拾行礼，程心泉赶来了，送来一封从香港民生公司发来的电报，称金陵大学毕业的卢国仪已经从南京取道天津，乘船抵达香港了。看了电报，一家人都好高兴！
蒙淑仪潮红了两眼，对国纪和国纶说：“好，国仪去了香港好，可以照顾你们的爸爸了！”
卢作孚嘿嘿笑：“这个丫头，竟然绕道去了香港！”对卢国纪说，“国纪呀，既然你妹妹已经到了香港，你就可以不去了，各自回天府煤矿上班去吧。”
跟在父亲身边的这些天里，卢国纪耳闻目睹了忙碌的父亲的诸多事情，学到了许多做人做事的道理：“爸爸，我听你的，只是，只是不能跟在爸爸身边学更多的东西了。”
卢作孚笑道：“社会才是大学堂，只要你关心社会、融入社会，有你学不完的。”对卢国纶道，“国纶，是不？”
卢国纶点头：“是，爸爸就写信给我这样说过。”
卢作孚又对卢国纪说：“国纪，你回去上班就是学习。”
卢国纪点头：“爸爸，我听你的，马上回去上班。”妻子上个月刚生了娃儿，也应该在妻子和娃儿身边。妻子生娃儿时，在北碚检查、部署工作的父亲还抽空去医院看望了她和刚出生几天的婴儿。
“对，马上回去上班。”卢作孚高兴道。
卢国纪关切道：“爸爸，你可要注意自家的身体！”
卢作孚道：“晓得，看你，活像你妈妈那口气。”
蒙淑仪怨艾道：“像我的口气未必不对？你这个人呢，啥子都好，啥子都关心，就是一点不好，不关心自己的身体。”
么儿子卢国纶说：“就是。”
“耶，我今天成少数派了！”卢作孚嘿嘿笑，“要得，听你们的就是。你们尽管放心，有那国仪在，她会在我耳朵边罗嗦不完的。”
蒙淑仪也笑，笑得苦涩：“唉，我们一家人呢，总是难得团聚。”
卢作孚体会妻子心境，说：“淑仪，会在家里团聚的，会有那一天的！”
事实是，他们这一家人再也没有能够团聚过。
这时候，卢子英进屋来。卢作孚好高兴，全家都好高兴。卢作孚就拉了卢子英到里屋去说话。卢子英说，二哥，这一向，你重庆、香港两头跑，这么忙，上个月还专门来北碚检查、部署工作，查看各事业，跑遍了北碚的学校、矿山、图书馆、科学院。你放心，我们都按照你的部署抓紧在办。卢作孚说，子英，事情主要是你们办，我再次拜托你要多操些心。解放军要进军西南了，国民党军队和官员要溜，你们千万要保护好北碚地方和民众的生命财产，不要受到损失。卢子英点头，我们已经做好了迎接解放的准备。好。卢作孚笑道。二哥，你去香港好久回来？我随时都会回来。
确实，两个星期之后，卢作孚便从香港飞回重庆来了，卢国仪也同机到达。卢作孚夫妇、在渝的三个儿女和两个孙儿女，一家人围桌子吃夜饭。从南京去了天津的卢国仪话最多，讲了许多闻所未闻的解放区的新闻，很令人鼓舞，大家都很兴奋。一家人说不完的话，吃完夜饭还继续说。蒙淑仪看窗外月亮，叹道：
“咳，要是国维、国懿在就好了，一家人就团聚了。”
卢作孚也看月亮，说：“会的，会有那一天的……”
程心泉匆匆走进屋来：“卢总，车子来了。”
“好，我们走。”卢作孚说，起身跟了程心泉走。
蒙淑仪欲言又止，她晓得，丈夫今天晚上要召开紧急会议。
会议在民生公司总部的会议室里召开，灯火通明，公司在渝的高层领导都到会了。
“为啥子晚上开会，因为人可以到得最齐；为啥子开这个会，因为有诸多的事情要尽快去办。”主持会议的卢作孚说，“从明天起，从我带头，我们大家都要分头下去，逐一检查停泊在重庆及其附近的船岸设施。我卢作孚谢谢你们了，通过大家的艰苦努力，我们公司的多数轮船都回到了长江上游。可是，我们却不能高枕无忧，要办的事情比弄回轮船来还难还多。因为，我们必须保护好这些轮船，否则就是前功尽弃。这些轮船必须尽快疏散和隐蔽，趸驳和岸上的一应设施必须千方百计保护……”
人们点头，低声议论。
卢作孚突感胸口闷痛，晓得又发病了，不想让大家看出来，就用胸口紧贴身前的桌子，继续说：“我要求民生公司的一切船只和人员，不因国民党军队的溃逃而遭到任何损失和牺牲。一切工作都安排好了，长江上游的困难问题也就基本解决了，最困难一段日子正在一天天地熬过去……”面色发白，额头渗出细汗粒。
童少生发现，连忙到卢作耳边说：“卢总，发病了？”
卢作孚低声道：“你去把我那药片拿来。”
程心泉早拿了药片过来。
卢作孚迅速接过药片放到嘴里，咽下：“我先说这些，大家发言。说问题、摆困难，然后，大家拿出解决的办法来。”用手推童少生、程心泉离开。
童少生低声说：“卢总，你去休息，我在这里听大家的意见。”
向吉云扯开喉咙发言：“对头，船只确实要赶快分散隐蔽。我说呢，一些船吨位小的船只可以开到嘉陵江上游去；不能进嘉陵江的船只呢，可以开往长江的更上游。”
赵明昌说：“我发个言，我觉得，总公司的所有资料也应该做保护性转移，千万不能被国民党的败军抢走或是毁了。”
卢作孚点头。
有人开了头，人们便争相发言，会议热烈起来。
这次会议后的一个多月里，卢作孚又组织召开了一个又一个会议，视察了所有民生公司在渝的船舶和设施，逐一地督察落实。
这天晚上，疲惫的卢作孚刚回家吃完夜饭，晏阳初登门了。老朋友的到来，使卢作孚的精神为之一振。让淑仪泡了上好的沱茶，两人在屋灯下长谈。
“作孚，都啥子时候了，你老弟啷个还稳得起？”晏阳初说。
“我晓得，你是要说，解放军进军西南的战役已经开始了。是不是？”卢作孚回问。
晏阳初喝茶，说：“是呀，好多爱国、民主人士都去香港了，留在重庆的只是极少数了。”
卢作孚笑道：“你就是这极少数。”
“真的，你走得了。”
“我不怕。”
“不是你个人怕不怕的问题，是得保住你这个国家的宝贵人才！”
卢作孚笑：“要说国家的宝贵人才，你才是。你先后在国内进行了定县、衡山、新都和华西实验，又在北碚开办了乡村建设学院……”
晏阳初做停止手势：“呃，我在说你呢，你倒扯起我来。”严肃脸，怒道，“你看此时的重庆，充满白色恐怖。往台湾逃跑的国民党当局，一面大肆抓人、镇压群众；一面调兵遣将、负隅顽抗；还对留在重庆的爱国人士和社会知名人士采取了行动，企图强制送去台湾。”
卢作孚也严肃了脸，坚决道：“阳初兄，我是绝不会离开故土的！”
晏阳初着急道：“这我晓得，可是，可是万一他们对你采取强制行动啷个办？”
卢作孚欲言又止，心想，是得要做防范，又深感难以马上就离开，说：“实不瞒你老兄，我这里的事情还多且万般重要！为了民生事业，为了民生公司的人、财、物不受损失，我还真顾不上个人的安危了。”
晏阳初将茶杯往桌子上重重一放，茶水飞溅：“我跟你说，你卢作孚不仅仅是个人的事情，你是国家的宝贵人才，将来要你做的事情还多！”
见晏阳初动了感情，也觉得他说得有理，卢作孚软了话：“阳初老哥，我，我听你的就是，只是，我还不得不再坚持一下。”
“坚持到最后一刻？”
卢作孚点头：“阳初兄，听我作孚一句话，你倒是应该马上飞去香港了。”
晏阳初的脑壳摇成波浪鼓：“你不走，我也不走！”
卢作孚指点他道：“你看你……”
晏阳初愣眼道：“我啷个？”
“听人劝，得一半！”卢作孚盯他。
“对头，听人劝，得一半！”晏阳初也盯他。
蒙淑仪端了水果走进来，乜两人道：“你两个耶，活像是细娃儿在拌嘴。”
两个相互盯着的人才嘿哈笑了。
卢作孚听从了晏阳初的劝导，在抓紧做好公司后续工作的同时，对家里人也做了安排。将蒙淑仪和两个孙儿女送到了北碚，在中国西部科学院借的一所离北碚管理局很近的小平房住下，由卢子英照顾他们。已经考上重庆大学的卢国纶住在学校，卢国纪一家人也早已回到了天府煤矿。此时已经是11月中旬，形势对他已经十分不利。他才带了卢国仪，跟晏阳初一起飞香港。买的是11月9日的机票。
民生公司的车子送他们去机场时，程心泉说：“卢总，刚才军政部来了两个军官找你。”
“啥子事？”卢作孚问。
程心泉道：“说是现在重庆太危险，让你马上飞台湾。”
的晏阳初拍卢作孚，说：“看，该是我说对了嘛！”
卢作孚问程心泉：“你对他们啷个说？”
程心泉道：“我说你下涪陵去了，过几天才回来。”
卢作孚追问：“他们啷个说？”
程心泉道：“他们不信，说是就坐在办公室等。”
卢国仪急了，问：“他们还在等我爸爸？”
程心泉点头：“还在等。”
卢作孚道：“让他们等去。”
程心泉说：“我看送你们去机场的时间到了，就让赵明昌陪他们坐，溜了出来。”
卢作孚笑：“你还精灵。”
晏阳初担心道：“他们莫不会在机场拦截呢？”