玛缇娜刚打开烈士之血的大门，就跑进一群披挂同款华丽盔甲的武装佣兵！他们堵住门，直接在大厅列队！
这些不速之客的行为，让大馆子的狂欢气氛一扫而光。百花骑士团的少数新兵不动声色地占据了二楼制高点，大部分干脆从楼上跳到大厅，站在各自认定的队长身后，准备随时掀桌子开战！
“不得对宣礼使不敬。”
墙角后闪出个人影，嘴角的笑意抹掉了开兵见仗前的紧张。他的光辉遮挡住大厅的凌乱，也给百花骑士团的佣兵们，套上一层能跟外来者的华贵气场分庭抗礼的包装。
“胡比斯队长，既然是您来当宣礼使，看来今年的佣兵城盛典就是黑衣兄弟会做东了吧？”
“那么里德，你们还是照例不参加吧？”穿着金灿灿盔甲的黑人壮汉，轻蔑地说。
“胡比斯队长都亲自来请了，我们百花骑士团虽然是中型佣兵团，但多少也应该给黑旗队一点面子，就勉为其难地参加一次吧。”里德微笑着怼了回去。
“尽管我们黑旗队人数不多，可各个都是从不缺席盛典的勇士，不像某些人只会躲在女人的怀里撒娇。”
“不趁年轻多放几炮，还等着老了数自己当年在莫森尼尔庆典上，给多少人做过垫脚石吗？”新兵们听到团长受辱都群情激愤，里德却继续笑容可掬地反唇相讥。
“哼！听说你最近收了几个新人，就是他们吧？看看都是些什么货色？”胡比斯指着里德背后，回头跟他来到佣兵说，这些家伙很配合地发出一阵目中无人的大笑。
论牙尖嘴利，胡比斯自知绝对不是里德的对手。他在队友帮衬下沾了点便宜，赶紧见好就收。随行佣兵见机地呈上一个卷轴，胡比斯展开来高声读到：“百花骑士团团长里德·克莱文阁下，在此做出承诺——将在人类自由之塔，莫森尼尔的，第三百一十五界武魂庆典中，向佣兵之王，展示其部的勇气与技巧，以此契约为誓！”
“向佣兵之王致敬！”明白规矩的里德，垂首上前一步，恭恭敬敬双手接过契约卷轴，再退后一步单膝跪倒，把卷轴高举过顶。
此刻代表佣兵之王的宣礼使，只需要点点头回应——虽然胡比斯明知每位佣兵团老大致敬的对象都不是自己，但他还是非常享受这个过程，似乎这样能让他在里德面前，人格忽然变得伟大不少。
目送派发武魂庆典邀请书的队伍离去，烈士之血的大门再次关闭，百花骑士团的佣兵们簇拥着里德，围观那份在空桌子上展开的契约卷轴。
“团长，什么是武魂庆典？”许多拓姆图村民根本不认识人类的文字，于是有人好奇地问。
“那是莫森尼尔迎接新年的特有仪式，也是中环十大佣兵团轮流举承办的比赛。受邀派队参加的佣兵团，每胜一场都能得到奖励……”
在里德介绍契约书上的内容时，布兰登想起《龙之书》里记载的，关于佣兵之城风俗由来的内容。
在克维恩帝国建立，卓根索尔大体趋于稳定后，无仗可打的人类自由军为了养活那些只会征战别无所长的士兵，把他们派往各地提供武装服务，从中征收税费以维持组织的存续，于是佣兵行业在莫森尼尔逐渐兴起。
不过起初佣兵们想挣口饭吃可不容易，派出去的许多队伍都没有再回到莫森尼尔——他们不是在争抢生意的火拼中全军覆没，就是自立山头割据一方。虽然后者的行为导致了中土偏远地区匪患猖獗的现状，却给更多佣兵提供了就业机会。而几大王国历来都认为——与其让莫森尼尔手握重兵，还不如留下山贼土匪让人类自由军四处忙活，所以当时佣兵们面临的最紧要问题，就是如何避免为抢生意而产生的严重内耗。
随着佣兵行会成立、任务委托发布系统成熟、莫森尼尔城内不准动武的规定，以及决斗、联合追责等制度的逐一施行，佣兵内斗的局面大为好转。但仍然有一些佣兵团利用假资质，欺骗客户，越级抢任务，导致委托失败率居高不下——甚至有个别胆大包天的家伙敢打着十大佣兵团的旗号，跟中环的巨无霸抢买卖！在此情况下，武魂庆典这种能够客观展示各佣兵团真实实力的方式，应运而生。
在一年之初，通过缓和的竞争方式，排定各佣兵团的强弱顺序，客户很方便地就能做出选择，也省得搞不清彼此谁强谁弱的佣兵们，为了一单大生意，私下与不在一个层次的同行邀战城外而枉送了性命，或者接受委托后因各为其主，对另一支实力悬殊的佣兵团拔刀相向，结果回到莫森尼尔遭遇接连不断的决斗报复，弄到根本混不下去了。
说到底，武魂庆典是一场带有几分善意的客气比赛。它成功避免了原本隶属于同一组织、在莫森尼尔抬头不见低头见的佣兵们，死于内部混乱的激烈竞争。同时它也是中环十大佣兵团以最小代价，展示实力、稳定地位的方式。从这个意义上说，武魂庆典称得上莫森尼尔能够正常有序运行三百余年的最重要保证。
布兰登回过神的时候，里德也把武魂庆典向新兵们解释得差不多了。
“团长，这里写得是啥？”一个疏鳞龙人指着契约卷轴最后面问。
“哈哈~这可是邀请函里最值得仔细研究的地方了。”里德大笑道：“除了咱们百花骑士团和烟之网、暗影猎手、奴役团，剩下的六支队伍——黑旗队、黑岩团、火冠团、巨兽团、酋长团、黑石山骑士团，全都是中环十大佣兵团中前三的黑衣兄弟会，下属的外围势力。这次我们的外围循环赛，可是分到了死亡之组里啊！”
“黑衣兄弟会这不是利用组织者的身份作弊吗？”斯尕怒道！
“要我说这样更好！”里德踌躇满志地说：“他们或许还以为六支自己的队伍带四条杂鱼玩，肯定能保证五个晋级名额都不会落入他人之手呢~”
“团长！我们不是杂鱼！”烈士之血里一片高叫声！
“嘿嘿~咱们当然不是！让你们苦练三个月，不就是为了百花骑士团，时隔六年之后，能够在武魂庆典上一鸣惊人吗？”
里德大人的话，让新兵们气势大振。斜靠柜台站在人群外的玛缇娜，仿佛又看到了多年前，那个披着一身金色阳光，带着灿烂笑容，双手叉腰，傲然站在门口的，帅气团长……