等一切安排妥当了，叶催墨才来请苏乔。
两人进了雅间，也未关门——毕竟男女有别，门户大开，即便有心人见了，也传不出什么。
叶催墨命人上了些精致点心，顾念着苏乔可能不爱饮酒，便只叫了一壶好茶，而后把自己这杯斟满，道：“今日，本侯便以茶代酒，向嫂夫人赔罪了。”
说罢，满满一杯带了热意的茶，一口气吞入腹中。
恍如牛饮。
苏乔一怔。
她本想着，叶催墨是来兴师问罪，只不过怕在街面上闹大了，会失了秦长淮的面子，所以才选在这么一个较为清净的地方。
怎么一上来，就先“赔罪”了？
苏乔虽不解，可叶催墨乃是堂堂寄北侯，而她不过一小小侧妃。让他给自己赔礼，自然是于礼不和，便连忙站了起来，略一福身子，笑问：
“妾身愚昧，不知侯爷何意？”
“日前，本侯庶兄擅闯苏府，欲对四姑娘行非礼之事。后又欲对嫂夫人无礼，本......催墨在此，替家兄向嫂夫人赔个不是。”叶催墨躬着身子，语气中诚意十足，叫苏乔有些惊讶。
她那日让人下了重手，意在废了那人，叶催墨便是再怎么知礼，也该有一二恼怒......对了，像是他还不知道此事是自己下的命令。只当自己也受了委屈，故而来道歉，便微微一笑：“侯爷客气了，当是妾身向侯爷赔罪才是。”
叶催墨有几分不解：“嫂夫人何出此言？”
“那日，令兄言行不端，妾身心中气恼，便......让家中下人动了手，听说，令兄至今未能下地。”
叶催墨释然一笑：“嫂夫人请放心，那日家兄虽断了腿，可伤得并不算重，休养几日，便可无恙的。之所以缠绵于病榻，却是与嫂夫人无关——是当弟弟的太过气愤，在护院惩治的时候，忍不住亲自动了手。还请嫂夫人切莫为了此事自责。”
说只断了腿，苏乔还能理解。
毕竟这事是王夫人授意，底下人虽不一定知晓那人真正的身份，却大概知道这人不是好惹的。为了自保，阳奉阴违也是常理。
而叶催墨......
苏乔对他并不算了解，他虽是秦长淮至交，也时常来王府做客。
可一则，男女有别。其二，她也不愿费心应酬，便是偶尔秦长淮不在家，也是胡湘儿出面接待。
因此，她不过远远地见到过叶催墨几回，连他长什么模样都不清楚。只是不止一次听说过，叶催墨性子爽朗，嫉恶如仇。
所以他重责自己的庶兄，虽在意料之外，却也在情理之中。
收拾了一下惊讶的心情，苏乔将面色沉了下来：“早听说寄北侯家教严厉无人不遵，从令兄的行为看来，的确不假。”
“父亲去得早，家兄又沾染了些上不得台面的恶习，惊扰了嫂夫人与四姑娘，着实该死。”
“既然该死，那为何还活着？”苏乔冷道。
她向展云深打听过，叶催墨之兄，叶安庭，受伤极重，至今未醒——将来即便醒了，下半身也是残了，再不得站立行走。
叶催墨此种行为，已算是严惩，自己却逼着他杀了庶兄，着实过分歹毒了些。
可若不这样，又怎么让叶催墨羞恼成怒。
叶催墨果然一愣，继而叹了口气：“论理，家兄犯下如此大错，当弟弟的不该再求情。可他毕竟是我兄长，嫂夫人也不是外人，小弟便大胆一求——兄债弟偿，从今日起，小弟的性命，便是嫂子的了。从今而后，遑论刀山火海，只要嫂子吩咐一声，小弟赴汤蹈火也在所不惜。”
说罢，见苏乔不言语，以为她不愿意，以为她气恼到了极致，非要叶安庭的性命，便从靴中掏出一把小刀，双手奉上：“倘或嫂子现在便要了小弟的性命，小弟也毫无怨言。”
苏乔却是不知该怎么反应了。
这人......怎会是这样一个反应？
自己辱骂他兄长，连带着他与他逝去的父亲都受了牵累，再怎么，也该变变脸色才好。
怎么就......兄债弟偿了？
怎么就......愿意当场被自己所杀了？
她若是杀了叶催墨，与秦长淮之间必定再无可能——可杀侯爷哪是件小事。
谁会相信一妇人敢杀侯爷？
自然会怀疑到秦长淮身上。
她死不足惜，却不能连累了秦长淮。
而叶催墨态度诚恳，并非有恃无恐，想来他是真心要用自己的性命去赎叶安康犯下的罪过。
他——这是怎么回事？
“我家乔儿性子柔顺，见不得这些杀伐之物，你还拿刀吓她，是想做什么？”秦长淮进了屋，径直走到苏乔身边，柔声道，“没被吓着吧？他就是这样，行事疯癫，你别理他。”
“我可是真心的！”叶催墨反驳。
“真心吓我的乔儿？还不收起来，若是将乔儿吓坏了，我可不放过你。”秦长淮笑斥道，叶催墨嘟囔一句，将小刀收了。
“你怎么在这。”苏乔望着秦长淮，满是不可思议。
“陪湘儿吃了午饭，惦记着你还要省亲，便回来了。回府才知你已先去了，待我到了岳丈家，又听说你走了好一段时间。几方打听，才知你被催墨带到这来了，便来寻你。”秦长淮笑道，叶催墨却不满了：
“别说得像是我要对嫂子做个什么一样，还不是你看护得太紧？我几次拜访，你都找借口，好容易盼到苏家四姑娘大婚那日，话还没说上一句，便被你带走了——这么怕我作甚？”
“我家乔儿生得国色天姿，被你这色鬼瞧见了，哪还得了？”秦长淮拥着苏乔便坐下了，看着桌上的东西，又一皱眉：“你就拿这种东西，给我家乔儿吃？”
“这清风楼的吃食，虽比不上你宁军王府，在整个临安城，也算出类拔萃的，少给我挑三拣四。不愿吃快滚，又不是给你吃的。”叶催墨也随之坐下，拿着茶盏给苏乔斟了茶，“嫂子，我可是认真的，从今而后，这条命归了你。但凡你一句话，做兄弟的绝不推辞......哎？不如你我结拜，日后，你便是我义姐了！”