公元1496年，明清德元年春。
江南小城柳镇，距秦淮河不足百里，据说当年也是有名的风月场所。
春意已浓，杨柳发出新枝。余小天从“一品香”酒馆仓皇逃出来，心中还余悸未消。她虽然不是什么大家闺秀，但自认为长得也很美。她端庄秀丽，楚楚动人，尤如池塘中的荷花带露，清纯而不妖娆。家中经营一家豆腐店，也算安康。
可是象她这样的小家碧玉，在婚姻上却屡次碰壁。先前还经常有人登门求亲，可不知为何都半途而废，无疾而终。随着年纪增长，求亲的人越来越少。爹娘心急如焚，四处托人，不得以她才走上相亲的道路。
想想刚才相亲的那位公子，身材好似武大，腰粗如桶，五官被肥肉挤得变形。他的神情如同流着口涎的肥猪，随时准备一口把小天吞掉。她想一想心中都后怕。
小天抚平心中的恐惧，忽然一股哀伤又升上心头。“难道我真的这么命苦？注定了要和这样的人共度一生？”她还经常在心中勾勒未来郎君的模样，理应貌似潘安，富可敌国，还是名满天下的才子。可是这如意郎君梦境离自己越来越遥远了。
她显然已经习惯了这种忧伤，屡屡受伤，痛感就不那么强了，所以她很快整理好心情。然后沿着青石铺成的街道漫无目的行走，街边林立各式商铺，牌匾巾旗密麻交错。在街道的旁边有一条小河，河面上乌蓬船川流不息。
前面一阵喧闹声吸引她的目光。那是一家名叫“金叶”的赌坊，几名壮汉正在围殴一人。一边围观者有人叹道：“这小哑巴的手气真好啊，赢了好多钱！可惜被诬蔑出老千，遭人痛打，还洗劫一空。真是没有天理啊！”
众人叹罢纷纷离去，只剩下被痛殴的少年发出阵阵**。余小天怜悯之心顿生，她走过去想扶起少年。那少年鼻青脸肿，嘴角鲜血直流，谁知他却倔强地推开小天的手，独自爬起来，一瘸一拐向前走。
“喂，你叫什么名字？”余小天本想安慰他几句，谁知情急发问，自己都觉得好笑。问一个哑巴问题，让他怎么回答呢？
那少年回头望了她一眼，目光中尽是倔强与傲气。年少轻狂，最终将被世俗的风尘荡尽，只空余一缕无奈。
他的年纪比小天小一些，稚嫩的双眼清澈明亮，让人过目不忘。望着小哑巴渐渐远去，小天竟然有一股怅然若失的感觉。
赌坊的隔壁是一座红楼，名叫“芳苑”，一听名字便知是岁月场所。此刻时间刚刚下午，“芳苑”门前还冷冷清清。余小天拐弯径直进了院内。一个良家少女竟然随意进入岁月场所，给人的感觉十分怪异。
小天绕过红楼，直奔后院。有人对她视而不见，也有人给她打招呼，看情形她对这里非常熟悉。后院是一片空地，晾晒着一排排各色的被单，迎风飘舞。
“云姨？”她轻声呼唤。
被单在风中如大海般波动。一声清脆的应答，一位少妇从被单海中走了出来。她年近四十，身材依然婀娜，风韵犹存。这人名叫卓云，是“芳苑”的一名杂役。余小天记忆中很小的时候就认识她。至于卓云什么来历？这里的人都不清楚。只知道她是外乡人，投亲靠友在此谋生，至今未嫁。
但小天知道她不是普通人，因为她的拳脚功夫相当了得。小时候有一个恶人想霸占她家的豆腐老店，就是云姨出手打翻了对方十几个打手，从此再没人敢欺负她家人了。
云姨对小天非常好，还背着爹爹教了小天一些防身功夫。虽然很肤浅，但已经足以应付那些市井无赖了。小天感觉到有一种无形的纽带唯系着她和云姨，不是血缘却胜似血缘关系。
“小天！”卓云高兴地呼唤她，两手摁在她的脸颊上，还有冰冷的水渍。
“云姨，你把人家的妆弄花了！”小天撒娇般说道。
“你骗人，你才不会化妆呢！你就是一个假小子，嫁不出去的假小子！”
这句玩笑话让小天想起刚才相亲的尴尬场景，她的脸色阴沉下来。卓云感觉到她的伤痛，轻轻把她揽入怀中，“云姨错了！我们小天是天下最美的女孩！你会有幸福的未来，对此我深信不疑！”
温柔相拥片刻，卓云忽然说道：“今日天黑之后，你千万不要来找我！”
她如此说，立刻引起小天的好奇心，“可是为什么呢？”
卓云略一思考，正色说道：“小天你也长大了，其实人世间远没有你想的那样单纯！简单说，会发生很多怪异的事情！”
“你的意思是今夜会有妖魔鬼怪在这里出现？”
卓云一笑，“我的小天很聪明，你猜得八 九不离十。但今夜在此地出现的并非妖魔鬼怪，而是传说中的九世圣女？”
“什么是九世圣女啊？”小天惊讶地张大嘴巴。
这个问题还真让卓云难以回答。她想了想说道：“著名的降魔世家出了一位奇人，名叫上官真。他精通玄天八卦，能知晓未来，通达天地。九世圣女正是他说出来的。我猜测此女子九世轮回都是功德兼备的高人，而且容貌才华一定是世间难寻！”
“然后呢？”小天说着静待她的下文。
“没有更多信息了。至于九世圣女是谁？还有她到底有什么通天彻地的本领？这些都不得而知。”
夜幕降临，月如银钩。“芳苑”灯火通明，热闹非凡。少女们浓妆艳抹，燕语莺声，呼唤着来来往往的恩客。风月之地，酒色飘香，处处销魂之声。正中的大厅里人头攒动，众人举杯猜拳，嘈杂之声不绝于耳。
对面的屋顶之上，低伏着两个身影。
“云姨，今天这么多人，难道都是冲着九世圣女来的？”余小天低声问道。
“你说只是来看热闹的，千万别多事啊！”卓云低声叮嘱她：“这几拨人都是会法术的降魔者。而且里面还有邪派高手。看来今天要出事了！”
余小天幻想着即将出现的大场面，眼里竟有期待之情。卓云摁低她的头，叮嘱道：“千万不要离开我的身边！”
“云姨，你说谁会是九世圣女呢？”
“你认为‘芳苑’之中谁最清丽脱俗，宛若仙子？”卓云反问她。
小天倒吸了口凉气，“难道会是千姿妹妹？”
卓云也点头同意，“千姿系出名门，琴棋书画样样精通。而且她的相貌美若天仙，虽未成年，就已经艳名远播。有多少贵公子趋之若鹜，想一亲芳泽！而且今天她刚好年满16岁，正是出关之时！”
“可是千姿妹妹卖艺不卖身啊！”
卓云叹了口气，“坠入风尘，身不由已。即使卖艺不卖身，又能找回多少人格和尊严呢？”说着她遥指厅中之人：“这些人各怀鬼胎。那些自诩名门正派的，都想把她收入门下，成为光耀门派的代言人。而那些邪派之人，更是龌龊，想占有她的童贞，据说可以增强功力，福寿无边！”
“可怜的千姿妹妹！”小天一声叹息，忽然又咬牙切齿道：“都怪那个上官真，大嘴巴胡言乱语，毁人一生！”
卓云笑道：“这个上官真是出了名的贪杯好色，好多天机泄露，都与美酒美人有关！”
两人说话时，正厅里面人声鼎沸。原来正前方台上忽然烛光闪动，一名少女在鲜花的簇拥下，裙角轻摆，缓缓而来。她怀抱琵琶，发髻高挽，面如白玉，红唇滴翠。她的五官精巧如天人，举止神情大方有度。当修长手指一挥间，传来一阵叮咚的琴音，宛如天籁。
这少女一出场，台下多人如痴了一般，琴音响起时，众人都忘记喝彩。琴声顿挫，余音不散，仿佛有绕梁三日之势。一曲终结，台下鸦雀无声，竟然无人鼓掌。
少女嫣然一笑，将琵琶放到一边。水袖长裙轻摆，随乐声翩翩起舞。脚下如流云飘过，转动时似荷叶轻摆。这神态让人自然想起月中嫦娥，脚踏彩云，在风中起舞。
众人看得如痴如醉。忽然有人大喊一声：“千姿姑娘，我要娶你！”这喊声如同***，引爆厅内人们的热情，一时间乱成一片。有人高喊着仰慕的口号，有人争抢着爬到台前，想扯住她的衣角，还有人直接撒了一把碎银，引来一阵哄抢。混乱的场面，导致少女的歌舞都无法继续下去。
“千姿妹妹真美啊！”小天忽然由衷赞道。让一个女孩子赞扬别人的美貌是一件很启齿的事情。可小天的赞扬发自肺腑。
卓云忽然挽住她的肩膀，将脸颊贴在她耳鬓，“我的小天也是美丽的女孩，在我心中无人能及！”
这时有胆子大的，箭步跳上台，想与千姿来个亲密接触。忽然他被一只看不见的手抓起来，扔到台下。卓云一皱眉，“看来都憋不住，要动手了！”
果然有人跳到桌上，双手一晃擎出兵器，“这九世圣女一定要加入我们龙虎山，因为我们是张天师嫡传，正派翘楚！”
又有另一人也跳上桌子，反唇相讥，“大言不惭，正派翘楚什么时候轮到你们龙虎山了？要论威望，你们要远远排在我们茅山派之后。九世圣女自然要归我派！”
这时角落里传来一个尖细的声音：“这里没有你们的事！九世圣女很快就成为我们阴山兄弟胯下之人！”
一听此言就是邪派之人。众人按捺不住，纷纷亮出兵器。这些一旁伺候的粉红佳人，哪里见过这场面？一时间尖叫连连，都吓得躲到桌子底下瑟瑟发抖。
混战一触即发，连刚才镇静自若的千姿姑娘，也吓得花容失色。忽然外面传来一声轻斥，“住手！”声音虽然不大，但穿透了众人耳鼓，厅里顿时安静下来。接着暗夜中五彩光芒闪动，有一人飘然如仙，从门外飞落到台上……